Попробуйте графически изобразить действие любого экологического фактора на живой организм.

По оси абсцисс отложена интенсивность (либо доза) фактора (например, температура, освещенность, концентрация солей в почвенном растворе, рН либо влажность земли и х д.), а по оси ординат реакция организма на воздействие экологического фактора в его количественном выражении (к примеру, интенсивность фотосинтеза, дыхания, скорость роста, продуктивность, численность особей на единицу площади и т. д.), т е. ступень благотворности фактора.

Спектр деяния экологического фактора ограничен соответствующими последними пороговыми значениями (точки минимума и максимума), при которых еще вероятно существование организма. Эти точки величаются нижним и верхним пределами выносливости (толерантности) живых существ по отношению к конкретному фактору среды.

Точка 2 на оси абсцисс, подходящая наилучшим показателям жизнедеятельности организма, значит более благоприятную для организма величину воздействующего фактора это точка оптимума. Для большинства организмов определить оптимальное значение фактора с достаточной точностью часто тяжело, потому принято разговаривать о зоне оптимума. Крайние участки кривой, выражающие состояние подавления организмов при резком недостатке либо излишке фактора, именуют областями пессимума или стресса. Вблизи критичных точек лежат сублетальные величины фактора, а за пределами зоны выживания смертельные.