Слово "папороть", значившее в древнерусском языке папоротник, было связано со словами

Возможно из-за того что листовидные органы папоротника (вайи) схожи на перья/крылья птиц.

         Народная легенда так объясняет возникновение наименования папоротник. Пригласил единожды король  одну бедную семью в гости. Одели они свои стыдливые одежды и направились во дворец. Дорога туда шла через лес. Ребенок измазал свой  наряд лесными ягодами и стал тот ясным и радостным, мать украсила себя цветами, а папа сорвал красивые ажурные листья и сделал для себя из них  большой наряженный воротник. Во замке они выглядели  вполне благопристойно, не ужаснее иных гостей, даже король остался доволен. Необыкновенно ему приглянулся наряд главы семейства. Царь подозвал к себе малыша - узнать, что это такое прекрасное у его отца на шейке.  Тот ответил: папин воротник, но король не расслышал и запомнил, как папоротник. Вот с тех пор так и повелось нарекать эти резные листья папоротником.