Внешнее строение ланцетника в короткой форме

Тело у ланцетников полупрозрачное, белёсое до кремово-жёлтого, время от времени с цветом розового, со слабеньким металлическим блеском, сжато с боков и удлинено. Оно заострено с заднего конца, а с фронтального косо срезано, брюшная сторона немножко шире спинной. Длина тела ланцетников колеблется в пределах 58 см.

На нижней стороне фронтального конца животного располагается окружённая ротовыми щупальцами предротовая воронка (либо полость).

Вдоль всей спины тянется плавниковая складка низкий спинной плавник. Он прозрачен и поддерживается бессчетными стержневидными плавниковыми лучами. Спинной плавник без видимой границы перебегает в хвостовой, копьевидной либо ланцетовидной формы. Хвостовой плавник работает как движитель. На брюшной стороне, вдоль нижнего края хвоста, имеется краткий подхвостовой плавник (также ложно именуемый брюшным). По иной, также обветшавшей, систематизации, ланцетников относили к классу головохордовых (Cephalochordata). Граница хвостового и подхвостового плавников отмечена анальным отверстием. Все эти плавники, направленные в плоскости двухсторонней симметрии, исполняют при движении функцию стабилизаторов, то есть не дают животному переворачиваться.

От фронтального конца тела до подхвостового плавника по бокам идут так называемые метаплевральные складки. В месте схождения метаплевральных складок и подхвостового плавника размещается атриопор, либо жаберная пора, выводное отверстие атриальной, либо околожаберной, полости.