Какие наблюдения Ч. Дарвина поколебали его веру в неизменность видов?

Определяющую роль в формировании научных взглядов Ч. Дарвина сыграло путешествие на корабле Бигль. В Южной Америке Ч. Дарвин отыскал ископаемые остатки громадных ленивцев и броненосцев. Современные виды этих животных, обитающие в тех же местах, были очень похожи на вымерших, что навело Дарвина на идея о вероятном родстве этих организмов.
Большое воспоминание произвели на Ч. Дарвина обнаруженные им различия в видовом составе флоры и фауны различных континентов. В частности, в Австралии он выучил сумчатых старых млекопитающих, практически вымерших в других местах земного шара. В конце концов, чрезвычайно главными оказались наблюдения Ч. Дарвина за животными океанических островов, часто демонстрирующими прямую связь с начальными материковыми формами. Так, на Галапагосских вулканических островах Дарвин нашел разнородные виды вьюрков, которые отличались по размеру и строению клюва, но были очень схожи на материковый вид. Дарвин представил, что когда-то птицы попали на острова с континента и видоизменились, приспособившись к различным источникам кормленья (твердые зёрна, плоды, насекомые).

Наблюдения, изготовленные Дарвином очень точно и мастерски во время кругосветного странствия, заставили его задуматься над причинами сходства и различия меж видами. Дарвин обнаружил скелеты вымерших громадных неполнозубых, очень схожие с современными броненосцами и ленивцами, обнаруженные в геологических отложениях Южной Америки. На вулканических островах недавнешнего происхождения Дарвин нашел близкие виды вьюрков, схожие с материковым видом, но приспособившиеся к разным источникам кормления жестким зёрнам, насекомым, нектару цветков растений. У берегов Африки на островах Зелёного Мыса он нашел грызуна туко-туко, живущего в норах под землей и рождающего зрячих детенышей, которые потом слепнут. Вздорно было бы представить, что для каждого опять возникающего вулканического острова творец делает свои особые виды животных. Мудрей сделать другой вывод: птицы попали на острова с континента и поменялись вследствие приспособления к новым условиям обитания. Моделью процессов, происходящих в природе, послужила для Дарвина практика сельского хозяйства в Великобритании. Он направил внимание на то, что селекционеры могут очень быстро вывести новый сорт растений либо породу домашних животных, отбирая посреди великого числа особей те, у которых желанный признак более выражен, и оставляя их для размножения. Посреди потомства снова проводится отбор и т. д. Таковой отбор был назван искусственным. Искусственный отбор может быть безотчетным (когда для размножения оставляют особи, превосходнейшие по многим признакам) и методическим (когда селекционером ставится определенная цель по улучшению какого-либо признака или характеристики). Так как отличия желанного признака от средней нормы встречаются изредка и обычно едва приметны, условием удачливости методического отбора служит великое количество начального материала. Это было возможно только в условиях крупнотоварного сельскохозяйственного производства, которое и существовало в то время в Великобритании. Возвратясь в Великобританию, Дарвин поставил перед собой задачку решить вопрос о происхождении видов.