В заключительные годы жизни писателя его много раз рисовал Илья Репин.

В то время, когда был написан портрет, Толстой проповедовал идею опрощения, приближения к крестьянскому труду, сельскому быту. Толстой устремлялся обучаться у народа его мудрости, постигать его философию. Не считая того, мастерство Репина позволило передать не только одежку писателя и его занятие нехарактерным дворянину трудом, но и движение его мысли, состояние духовности в момент приобщения к крестьянскому труду.