Можно ли сказать, что в XVIII в. образование и научные познания

Да, можно. Об этом свидетельствует рост количества интеллигентных людей, а также открытие новых (в том числе высших) учебных учреждений. Во 2-ой половине столетия возросло количество учебных заведений. В губернских городках были учреждены всесословные основные училища с 4-мя классами, а в уездных центрах малые училища с 2-мя классами. В Москве и Петербурге появились воспитательные дома для сирот. Было положено начало женскому образованию в столице раскрылись двери Смольного института добропорядочных девиц. Всего в конце XVIII в. насчитывалось 550 учебных заведений с 62 тыс. учащихся.
Научные исследования в XVIII в. приобрели систематический нрав. Это стало вероятным благодаря появлению научных и учебных центров.