Почему пищевые цепи обычно состоят из небольшого числа (4-5) звеньев?

Тем, что, как правило, из 1-го трофического уровня на иной перебегает только 10% энергии. Т. е. если заяц поел травы, а зайца съел волк, то волку перейдет 10% от зайца, который получил 10% энергии травки, т. е. волку перейдет 1% энергии травы. Если бы цепь состояла из 5 звеньев, то окончательному звену переходило бы лишь 0,0001% энергии первого звена, а это очень малюсенько. Вот поэтому, как верховодило, пищевые цепи включают в себя 3-4, в большем случае 5 звеньев.

При передаче вещества и энергии значительная часть энергии пропадает (см. справочный материал). Потому каждому новенькому звену пищевой цепи достается все меньше и меньше энергии. Полная утрата энергии заканчивает пищевую цепь. Причина в нехватке энергии, которая пропадает в каждом звене пищевой цепи.