Почему планеты на небе сияют ровным светом, а звезды мерцают?

Отличить обычным глазом недвижную звезду от планетки очень легко: планеты блещут безмятежным светом, звёды же сияют. А яркие звёзды низко над горизонтом ещё и переливаются различными цветами. Особенно очень и ярко звёзды сияют в холодные ночи и в ветренную погоду, а также после дождика, когда небо живо очистилось от туч.

Мерцание - это не свойство, присущее самим звёздам. Если мы взглянем на звезды в открытом космосе, где нет атмосферы, мы не заметим сияния звёзд: они блещут там смирным, постоянным светом. Причина сияния - земная атмосфера, через которую лучи звёзд должны пройти, до этого чем добиться глаза. Приблизительно то же происходит, когда в горячие деньки почва очень нагрета Солнцем. Звёздному свету в этом случае приходится пронизывать не однородную среду, а газовые слои различной температуры, различной плотности, а означает, и разной преломляемости.

Лучи света претерпевают бессчетные отличия от прямого пути, то сосредотачиваясь, то рассеиваясь. Отсюда - нередкие конфигурации яркости звезды. А так как преломление сопровождается цветорассеянием, то наряду с колебаниями яркости наблюдаются и изменения расцветки.