Почему выражения эколог и заступник природы часто употребляются как синонимы?

Потому что эколог, исследуя природу, отношения организмов меж собой и окружающей средой, сразу лицезреет, нуждается ли природа в защите. Например, выясняют предпосылки естественных катаклизмов и разрабатывают пути наименьшего воздействия людей природу. Выявляет и систематизирует действующие и потенциальные источники экологической угрозы, определяет ее происхождение, нрав, ступень, масштаоы, реальные и предсказуемые последствия. Разрабатывает комплекс природоохранных мероприятий.