В собственной книге Достояние народов А. Смит поставил вопрос: Почему вода,

Ответ на этот вопрос можно разъяснить первым законом Госсена (законом убывающей предельной полезности) : при постоянном акте употребления полезность каждой следующей единицы продукта ниже, чем предшествующей, то есть предельная полезность убывает по мере насыщения потребности. На цену и спрос оказывает влияние конкретно предельная полезность. Условно разговаривая, первый стакан воды может спасти от жажды, 3-ий будет применен быстрее для умывания, десятый будет применен быстрее для мытья пола. Вода встречается почаще алмазов, потому удовлетворение потребности в ней происходит быстрее, чем ублажение потребности в алмазах. Карл Менгер пришёл к выводу, что ценность зависит от личной оценки людей, которые более высоко оценивают условно более редчайшие товары и услуги. Однако с точки зрения классической политической экономии стоимость продуктов зависит не столько от их ценности для потребителя, сколько от цены (затрат рабочего времени) для производителя. Издержки на добывание стакана воды сравнимы с затратами для добывания алмаза точно так же, как сравнимы их цены.