1-ые научные исследования этого явления были произведены в конце 16 века

Гильберт создал первую теорию магнитных явлений. Он установил, что любые магниты имеют по два полюса, при этом разноименные полюсы притягиваются, а одноименные отталкиваются. Проводя опыт с стальным шаром, который вел взаимодействие с магнитной стрелкой, в первый раз выдвинул предположение о том, что Земля является громадным магнитом. Также он представил идею о том, что магнитные полюсы Земли могут совпадать с географическими полюсами планетки.

Гильберт также изучил электронные явления, впервые применив этот термин. Он увидел, что многие тела так же как и янтарь после натирания могут притягивать маленькие предметы, и в честь этого вещества именовал сходственные явления электронными

В 1600 году издал книгу лат. De magnete, magneticisque corporibus etc., в которой описаны его опыты над магнитами и электронными качествами тел, поделил тела на электризующиеся трением и неэлектризующиеся, подметив тем самым воздействие влажности воздуха на электрическое притяжение легких тел.