Значение шарообразной формы Земли

Сходственно другим планеткам Солнечной системы, Земля имеет шарообразную форму и для всех географических построений можно принимать Землю за шар. Основными подтверждениями шарообразности Земли считают на данный момент круглую тень, образуемую Землей во время лунных затмений, фотографии и измерения из Космоса с искусственных спутников Земли с различных расстояний и точек линии движения полетов; градусные измерения по поверхности Земли.

Земля вращается вокруг так называемой земной оси. Точки скрещения земной оси с земной поверхностью именуются полюсами. Распознают Северный и Южный полюса. Линия сечения поверхности Земного шара плоскостью проходящей через центр Земли перпендикулярно земной оси - это экватор. Плоскости, секущие земную поверхность параллельно плоскости экватора образуют параллели, а плоскости проходящие через два полюса - меридианы.
Для определения положения точки на поверхности Земли пользуются особыми величинами - географическими координатами. Географическая широта - это величина дуги меридиана от экватора до данной точки в градусах, географическая долгота - величина дуги параллели от нулевого меридиана до данной точки. В большинстве стран за нулевой принят меридиан, проходящий через Гринвичскую обсерваторию, восточнее Лондона - он так и именуется Гринвичским.

Из-за вращения вокруг собственной оси и возникающей при этом центробежной силы, Земля немножко сплюснута у полюсов и ее великая полуось (экваториальный радиус) практически на 21,4 км больше, чем расстояние от центра Земли до полюсов. Таковой умеренно сплюснутый у полюсов шар величается сфероидом либо эллипсоидом вращения. Эта фигура имеет точное математическое выражение и используется для построения географических карт.

В Рф для геодезических и картографических работ употребляется эллипсоид Ф. Н. Красовского (назван в честь ученого, под управлением которого велись расчеты) : его экваториальный радиус а = 6378,2 км, полярный радиус в = 6356,8, длина меридиана равна 40008,5 км, длина экватора 40075,7 км, площадь поверхности Земли - 510 млн. км2.

Но фигура Земли труднее. Она отклоняется от правильной формы сфероида из-за неоднородного строения недр, неравномерного распределения масс. Правильная геометрическая фигура Земли называется геоидом ("землеподобным") и определяется как фигура, поверхность которой везде перпендикулярна направлению силы тяжести, т. е. отвесу. Поверхность геоида совпадает с уровенной поверхностью Мирового океана (мысленно продолженной под континентами и островами) . Поднятия и опускания геоида над сфероидом составляют 50...100 м.
Физическая же поверхность Земли, осложненная горами и впадинами не совпадает и с поверхностью геоида, отходя от него на несколько километров. Сила тяжести все время устремляется выровнять поверхность Земли, привести ее в соответствие с поверхностью геоида.

Географическое значение формы и размеров Земли очень велико. Вследствие ее шарообразной формы угол падения солнечных лучей на земную поверхность уменьшается от экватора к полюсам, формируются пояса освещенности, термические пояса и вообще все естественные процессы и явления закономерно меняются по направлению от экватора к полюсам.

Масса и размеры Земли определяют силу земного притяжения, способную удерживать атмосферу определенного состава и гидросферу, без которых невероятна жизнь.