История исследования Северной Америки

Как сейчас знаменито, за длительное время до открытий Х.Колумба, северо-восточное побережье Северной Америки было открыто приблизительно тыщу лет вспять норманнами, до этого теснее обосновавшимися в Гренландии (плавание Лейфа Эриксона Эйрика Рыжеватого около 1000 г. н.э.). Но поселение норманнов в Америке (страна Винланд) были недолговечными и практически не оставили следов.

Для европейской колонизации Америка была открыта 12 октября 1492 г. Х. Колумбом. В этот день он после сложного плавания достиг небольшого острова в Багамском архипелаге (Вест-Индия) и отдал ему заглавие Сальвадор (по-испански спасатель). В 1497 г. Итальянец, находившийся на британской службе, Джон Кабот открыл для европейцев полуостров Ньюфаундлен и побережье полуострова Лабрадор. Вослед за путешественниками-первооткрывателями шли конкистадоры-завоеватели. В 1519 г. начался поход Эрнандо Кортеса, закончившийся завоеванием испанцами страны ацтеков на территории современной Мексики.

Огромные богатства, награбленные испанцами в Новеньком Свете, завлекли сюда и иных колонизаторов: португальцев, британцев, французов и голландцев. При этом Мексика, Центральная и Южная Америка оказались в главном в руках испанцев и португальцев, а территория материка к северу от р.Рио-Гранде в руках британцев и французов. Острова Вест-Индии были разделены меж испанцами, британцами, французами, голландцами. Многие из этих островов часто меняли собственных владельцев.

Северо-западная часть континента была открыта, изучена и сначало освоена русскими землепроходцами. В первый раз в 1732 г. русское судно под командованием Ивана Федорова и Миши Гвоздева пересекло Берингов пролив и достигнуло берегов Северной Америки. Позже, в 1741 г., Алеутские и Командорские острова, а также побережье Аляски были обследованы и нанесены на карту экспедицией Витуса Беринга и Алексея Чирикова. Российские торгово-промысловые экспедиции основали вдоль северо-западного побережья континента несколько крупных поселений и продвинулись к югу почти до 38 с.ш. Память о российских исследователях и первопоселенцах этой доли континента до сих пор берегут наименования многих географических объектов на карте: остров Чирикова, пролив Шелихова, Берингов пролив, острова Прибылова, Шумагина, горы Врангеля, полуостров Баранова, Российская река, форт Росс и многие иные. В 1798 г. все открытые и освоенные русскими земли на северо-западе Северной Америки были присоединены к Рф под названием Российская Америка. В 1867 г. эти владения в Америке царское правительство продало США.