Каково географическое значение формы Земли.

Сходственно иным планеткам Солнечной системы, Земля имеет шарообразную форму и для всех географических построений можно принимать Землю за шар. Основными доказательствами шарообразности Земли считают на данный момент круглую тень, образуемую Землей во время лунных затмений, фотографии и измерения из Космоса с искусственных спутников Земли с различных расстояний и точек траектории полетов; градусные измерения по поверхности Земли. 
Земля вращается вокруг так нарекаемой земной оси. Точки скрещения земной оси с земной поверхностью величаются полюсами. Различают Северный и Южный полюса. Линия сечения поверхности Земного шара плоскостью проходящей через центр Земли перпендикулярно земной оси - это экватор. Плоскости, секущие земную поверхность параллельно плоскости экватора образуют параллели, а плоскости проходящие через два полюса - меридианы. 
Для определения положения точки на поверхности Земли пользуются специальными величинами - географическими координатами. Географическая широта - это величина дуги меридиана от экватора до данной точки в градусах, географическая долгота - величина дуги параллели от нулевого меридиана до данной точки. В большинстве государств за нулевой принят меридиан, проходящий через Гринвичскую обсерваторию, восточнее Лондона - он так и именуется Гринвичским. 
Из-за вращения вокруг собственной оси и возникающей при этом центробежной силы, Земля немножко сплюснута у полюсов и ее великая полуось (экваториальный радиус) практически на 21,4 км больше, чем расстояние от центра Земли до полюсов. Таковой умеренно сплюснутый у полюсов шар величается сфероидом или эллипсоидом вращения. Эта фигура имеет точное математическое выражение и употребляется для построения географических карт. 

В России для геодезических и картографических работ используется эллипсоид Ф. Н. Красовского (назван в честь ученого, под руководством которого велись расчеты): его экваториальный радиус а = 6378,2 км, полярный радиус в = 6356,8, длина меридиана одинакова 40008,5 км, длина экватора 40075,7 км, площадь поверхности Земли - 510 млн. км2. 

Но фигура Земли сложнее. Она отклоняется от правильной формы сфероида из-за неоднородного строения недр, неравномерного распределения масс. Подлинная геометрическая фигура Земли называется геоидом ("землеподобным") и определяется как фигура, поверхность которой всюду перпендикулярна направлению силы тяжести, т.е. отвесу. Поверхность геоида совпадает с уровенной поверхностью Мирового океана (на уровне мыслей продолженной под континентами и островами). Поднятия и опускания геоида над сфероидом составляют 50...100 м. 
Физическая же поверхность Земли, осложненная горами и впадинами не совпадает и с поверхностью геоида, отходя от него на несколько км. Сила тяжести все время устремляется выровнять поверхность Земли, привести ее в соответствие с поверхностью геоида. 
Географическое значение формы и размеров Земли чрезвычайно велико. Вследствие ее шарообразной формы угол падения солнечных лучей на земную поверхность убавляется от экватора к полюсам, формируются пояса освещенности, термические пояса и вообщем все естественные процессы и явления закономерно меняются по направлению от экватора к полюсам. 
Масса и размеры Земли определяют силу земного притяжения, способную задерживать атмосферу определенного состава и гидросферу, без которых невероятна жизнь.