Интересы каких общественных групп обороняла Великая хартия вольностей?

Капитуляция перед папой ещё больше обострила растущее недовольство царской политикой, и весной 1215 г. бароны, поддержанные рыцарями и мещанами, начали открытую войну против Иоанна. Король, видя очевидное преимущество сил у своих соперников, был принуждён 15 июня 1215 г. подписать документ, в котором излагались требования восставших. Этот документ получил заглавие Большой хартии вольностей. Желая решающую роль в борьбе с королём сыграли рыцари и мещане, требования, записанные в Большой хартии вольностей, отражали главным образом интересы баронов и церковных феодалов, стоявших во главе движения и использовавших его в собственных интересах. Повелитель обязался не нарушать права британской церкви, не вмешиваться в выборы на церковные должности и не захватывать церковные земли. Он обещал не брать со своих конкретных вассалов, т. е. с баронов, больших валютных платежей, чем установлено обычаем, и обязывался не арестовывать баронов, не объявлять их вне закона, не лишать их имущества без легитимного вердикта пэров, т. е. людей равного с ними звания и положения.

В хартии были изготовлены некие уступки и в выгоду рыцарства. Повелитель и бароны не могли добиваться с держателей рыцарского феода больше служб и феодальных платежей, чем было установлено обычаем. Рыцари получали гарантию, что с их не будут взимать лишних поборов и штрафов. Это же было обещано и свободным крестьянам.

Мещанам хартия давала ещё меньше, чем рыцарям. Она лишь подтверждала теснее существовавшие старинные права и вольности Лондона и иных городов, устанавливала единство мер и веса во всей стране. Хартия разрешала иностранным торговцам свободный заезд и выезд из Великобритании. Это требование до этого всего выражало интересы феодалов, а для многих британских торговцев было безвыгодно, желая его воплощение и могло в знаменитой мере содействовать развитию наружной и внутренней торговли.

Таким образом, Большая хартия вольностей защищала интересы феодалов, в первую очередь больших, затем рыцарей и частично верхушки горожан и свободного крестьянства. Главной же массе английского народа крепостному крестьянству хартия ничего не дала. Вкупе с тем положительное значение Большой хартии вольностей содержалось в том, что она, фиксируя права феодалов и вершины мещан, ограничивала царский произвол. В то же время ряд её требований мог быть применен баронами для усиления собственного могущества и для подрыва развивающейся централизованной гос власти.