Рассказ о городке Итиль

Появился на месте зимовника как ханская ставка. Возможно, являлся первым городским поселением в низовьях Волги. После поражения, понесённого хазарами от арабов в 737 году, резиденция хазарского кагана была перенесена из Семендера в прикаспийском Дагестане в более удалённую от военных деяний дельту Волги. Это место оказалось очень удобным в торговом отношении: оно дозволяло контролировать выход в Каспийское море. С середины VIII века начался подъём международной торговли, и Итиль перевоплотился в крупнейший транзитный рынок.
В источниках IX века город фигурирует под именованием Хамлидж (Хамлых), что может быть понято как ханский город. Заглавие Итиль возникает в X веке. Оно употреблялось, по-видимому, иноземцами. По арабским представлениям, Итилем называлась одна половина города, тогда как 2-ая часть носила имя Хазаран. Каким конкретно частям подходили эти наименования, мрачно, так как информация противоречива. Источники хазарского происхождения именуют Итилем только реку, но не город. Его название приводится в форме Казар.
В период своего расцвета город состоял из трёх долей, разделённых рекой. Сообщение меж ними осуществлялась на лодках. Правая (западная) часть была административной. В ней обитал королевский двор численностью около 4 тыс. человек и военный гарнизон по различным данным, от 7 до 12 тыс. человек. Эту часть окружала крепостная стенка. В стенке было четыре ворот, из которых двое выходили к стоянке судов у реки, а двое сзади города в степь. Меж 2-мя частями размещался остров, где располагались дворцы 2-ух правителей Хазарии кагана и бека (царя) (по иным данным, каган жил снутри замка бека). Это были единственные сооружения, выстроенные из обожжённого кирпича, остальным жителям не разрешалось строить из данного материала. Остров соединялся с одной из частей при помощи моста из лодок. Левая (восточная) часть появилась позднее и являлась торгашеской. Она описана наиболее досконально. Здесь располагались рынки, торгашеские склады и бани. Жилые дома представляли собой войлочные юрты, древесные шатры и землянки.
Народонаселение городка было очень пёстрым в этническом отношении. Умиротворенно уживались различные религиозные общины: иудеи, мусульмане, христиане и язычники. Причём представители этих общин были выходцами из различных государств. Всех их привлекала справедливость и безопасность, господствовавшая в хазарской столице. Мусульманская колония насчитывала св. 10 тыс. чел. и состояла как из торговцев, так и из ремесленников, а также королевской гвардии, в которой служили выходцы из Хорезма. Иудейская община состояла из торговцев, прибывавших по торговым делам, и обитателей, переселившихся в Хазарию, спасаясь от религиозных преследований в Византии. Из язычников особо отмечаются русы, которые сочиняли отдельную торговую колонию, и славяне. Этническая принадлежность других язычников и христиан не конкретизируется, но их общины тоже были вескими. Для нужд каждой конфессии существовали культовые храмы: церкви, мечети и синагоги. В городе насчитывалось около 30 квартальных мечетей со школами и одна соборная мечеть с минаретом. Для решения споров существовало семеро арбитров: по двое для иудеев, мусульман и христиан и один для всех язычников. Деятельность судей контролировал бюрократ, назначаемый королём.
Хазары жили в столице только в зимнее время. Весной с месяца Нисана (апрель) по месяц Кислев (ноябрь) они отчаливали на свои родовые земельные участки: знать на кочёвки, беднота на полевые работы. В поздних описаниях указывается, что город окружали деревни и пашни. Собранный сбор доставлялся в город на тележках и лодках. Любая из частей городка, по-видимому, имела приписанную сельскую область, откуда взимались естественные налоги.
В 968/969 Итиль был взят Святославом Игоревичем и разрушен. Уцелевшее население укрылось на островах в дельте Волги. Некое время город находился в оккупации, а хазарский правитель жил в изгнании на побережье во владениях Хорезма. После ухода русов царский двор сумел возвратиться. По известию ал-Бируни, в XI веке Итиль лежал в развалинах. О последующей судьбе хазарской столицы данных нет. В XII начале XIII века в Нижнем Поволжье существовал крупный город Саксин, а в татарское время Сарай-Бату, но были ли они размещены на месте Итиля, неведомо.