Всеохватывающее исследование бронзового века началось в

На протяжении бронзового века происходило формирование, развитие и смена ряда металлургических провинций; выделяют ранний, средний и поздний этапы бронзового века. Переход от медного века к бронзовому веку связывают с распадом Балкано-Карпатской металлургической провинции (1-ая половина четвертого тысячелетия до н.э.) и формированием около 35-33 веков до н.э. Циркумпонтийской металлургической провинции, которая доминировала на протяжении раннего и среднего бронзового века. Южнее центрального складчатого горного пояса в Евразии (от Альпов до Алтая) в бронзовом веке сформировались сообщества со трудной социальной структурой, хозяйством, основанном на земледелии в комплексе со скотоводством, городками, письменностью, государствами. Севернее, в степных регионах Евразии преобладали сообщества скотоводов-номадов. В среднем бронзовом веке (26-19 века до н.э.) территория распространения металла веско расширилась на север.
Начало позднего бронзового века связывают с распадом Циркумпонтийской металлургической провинции на рубеже третьего и второго 1000-летий до н.э. На ее месте сформировались новые металлургические провинции. Более крупной из их была Евразийская степная металлургическая провинция. К ней с юга примыкала относительно маленькая, но отличающаяся богатством и разнообразием изделий, нравом сплавов, Кавказская металлургическая провинция. На Среднем Востоке сложилась Ирано-Афганская металлургическая провинция. Обширную местность от Саян и Алтая до Индокитая занимала Восточно-Азиатская металлургическая провинция. Средиземноморская металлургическая провинция значительно отличалась от расположенной к северу от нее Европейской металлургической провинции производственными приемами и формами изделий. В 13-12 веках до н.э. произошла так называемая трагедия бронзового века, когда распались либо видоизменились культуры на громадном пространстве от Атлантического океана до Тихого океана. В течение ряда веков до 10-8 веков до н. э. осуществлялись глобальные переселения народов, начался переход к раннему стальному веку. Дольше всего в Европе бронзовый век сохранялся у кельтских племен на побережье Атлантического океана.