Отысканные орудия труда на стоянках Кудайкол, Канай, Сарытас.

Одной из главнейших особенностей Византии IVV вв. была громадная роль городка в ее экономической, политической и культурной жизни1. В отличие от западной половины Римской империи, где городка в это время прибывали в упадок, городская жизнь затухала, экономика достаточно скоро аграризировалась и центр экономической жизни передвигался из города в деревню, в Византии все эти отличительные для разлагающегося рабовладельческого сообщества процессы протекали веско медлительнее, упадок городской жизни был наименее ощутим. По подсчетам неких исследователей, в VVI вв. здесь было около 1000 городов2. Число же городских общин-полисов (, civitas), возможно, было значительно большим. Хотя города распределялись по местности Византии неравномерно, в целом это была страна городов, которые густой сетью покрывали ее главные области. Наряду с массой маленьких в Византии было немало крупных городов: их народонаселение исчислялось десятками тыщ человек. В ряде крупнейших центров оно превышало 100 тыс. человек. В бурно росшем в IVV вв. Константинополе, по самым скромным подсчетам, в конце IV в. было до 100, а в конце V в. до 150 тыс. обитателей. В ветхих городках Востока Антиохии и Александрии народонаселенье было еще более многочисленным: в Антиохии IVV вв. насчитывают до 250, в Александрии до 300 тыс. обитателей. Многие крупные городка, такие, как Фессалоника, Иерусалим, Эдесса, Тир, Бейрут, Филиппополь, Дамаск, Никея, Эфес, Никомидия, имели от нескольких 10-ов до сотки тысяч обитателей каждый.

Причины большей устойчивости ранневизантийских городов коренились в своеобразии социально-экономического развития восточной половины империи в течение предыдущих веков. Характеризуя клонившуюся к упадку Римскую империю заключительных веков ее существования, Энгельс подчеркивал, что уцелевшие остатки торговли приходятся на восточную, греческую часть империи3.

В собственной основе ранневизантийский город IVV вв. был еще во многом античным рабовладельческим полисом, не столько центром ремесла и торговли, сколько городом, основанным на земельной собственности и земледелии4. В отличие от феодального, рабовладельческий город представлял собой единое целое со своей сельской округой (territorium civitatis, regio), обладать землями в границах которой могли лишь граждане городка. Кроме земель, находившихся в их приватной собственности, веская часть местности города являлась общей собственностью городского коллектива, сдававшейся в аренду мещанам.

Земляная собственность городка была одним из наиглавнейших источников заработков городской общины. Все граждане, прежде всего земельные собственники и держатели городской земли, были обязаны различного рода муниципальными повинностями.

Как публичный организм полис был основной формой организации рабовладельческого сообщества.

Богатые городские землевладельцы-рабовладельцы, сосредоточившие в собственных руках большая часть приватных земель окрестности, утвердившие свое безраздельное господство в городских советах-куриях (булэ), в III вв. расходовали громадные средства на муниципальные нужды, строительство, подкуп неимущей свободной бедноты.

В критериях кризиса рабовладельческого сообщества, более тяжело отразившегося на полисной экономике, городская знать теснее не могла нести бывшие расходы на нужды городка. В основе падения ее энтузиазма к городской деятельности лежали экономические предпосылки упадок рабства, развитие колоната, вносившие очень приметные конфигурации в отношения меж владельцем земли и земледельцем, землевладельцем и городской общиной. В III в. богатые городские землевладельцы все чаще стремились выделить свои земли из городской окрестности и избавиться таким образом от ставших обременительными должностей и повинностей. Правительство равномерно освобождало от городских повинностей земли сенаторов, чиновников, военных. Количество этих свободных, экзимированных земель в III в. быстро росло, владения античного полиса уменьшались4а. В этот период начался процесс запустения рабовладельческих полисов, столь отличительный для городской жизни Византии IV V вв.4б

С конца II в. сокращение числа полисов шло постоянно, на Западе быстрее, на Востоке более медлительно, достигнув здесь собственного апогея в эпоху падения рабовладельческого строя в конце VIVII в.5 Упадок полисов ранее всего нашелся в старых областях более развитого рабовладения, где он был ускорен бурными событиями III в. народными движениями, штатскими войнами, конфискациями, контрибуциями, эпидемиями.