Одной из задач просветительской деятельности императрицы, была развитие русского театра. По

При Екатерине II театр был весельем и предназначался для увеселения придворного окружения. Во время правления императрицы не было никаких различий меж оперой, балетом, театром и оркестром, всё это  именовалось "зрелищем". Екатерина II объединила все придворные театры в дирекцию, которая получила заглавие Императорских театров, во главе которой стоял И.П. Елагин. Делами дирекции занимался "Комитет для управления зрелищами и музыкой". Российский театр стал обеспечивать социальные нужды актеров. Впервые, старым артистам надеялось оплачивать пенсию. Крепостных актеров разрешалось переводить в вольноотпущенников. На театр в год тратилось около 140 000 руб из казны. 
К созерцателям вышли бытовые комедии, в которых отражался "дух российского народа". Глядя их, люди смеялись над человечьими пороками. Сама
Екатерина II выступала как драматург и писала нравоучительные комедии в стиле классицистов. 
Эра Екатерины II стала расцветом российского классицистического театра.