Что собою представляла Великобритания до первой мировой войны?

1 августа 1914 г. Германия объявила войну Рф, 3 августа - Франции. И только к ночи 4 августа Великобритания объявила войну Германии. Для этого был избран удачный повод: вторжение германских войск в нейтральную Бельгию, что давало возможность представить британскому и мировому публичному мнению дело так словно единственной целью войны со стороны Великобритании является защита независимости малой страны.

В начале войны превосходства были на стороне Германии. Ее хорошо приготовленная и быстро отмобилизованная армия скоро продвигалась сначала по бельгийской, а затем и по французской местности. Возникла реальная угроза окружения французской армии и захвата Парижа германскими войсками. Английское командование перебросило на материк экспедиционный корпус в 80 тыс. человек. Но не это решило дело. Разгрому французской армии воспрепятствовали операции на Восточном фронте. Русские войска вступили в Восточную Пруссию, что вынудило германское командование блистать несколько дивизий с Западного фронта. Контрнаступление французских и британских войск (битва на Марне) конечно сорвало германские планы. Западный фронт стабилизировался, и после изнурительных боев Германия принуждена была перейти к позиционной войне.

Длительная же окопная война давала возможность странам Антанты на сто процентов использовать огромные превосходства собственного военно-экономического потенциала: неисчерпаемых человеческих ресурсов, сырьевой базы, запасов продовольствия и т. д. Британский флот главенствовал на морях, обеспечивал доставку продуктов из США, Латинской Америки, колоний и перекрыл Германию. Только в мае 1916 г. главные силы германского флота сделали попытку выйти в открытое море, чтобы прорвать блокаду. Но в Ютландском бою английский флот одержал победу, и господство на море сохранилось за Англией.

Как и рассчитывали управляющие круги Великобритании, начало войны временно разрядило политическое напряжение в стране. Буржуазным политикам, идеологам, журналистам удалось увлечь массы девизами охраны отечества, борьбы за демократию и т. д.

6 августа лейбористская фракция парламента проголосовала за военные кредиты. Так началась политика государственного единства. Лидеры тред-юнионов пошли на промышленное перемирие с предпринимателями, т. е. под предлогом обеспечения наших юношей на фронте вооружением отказались от стачек. Это отдало возможность капиталистам все тяготы войны возложить на рабочих и использовать прибыльную конъюнктуру для обогащения.

Великобритания вступила в новый, двадцатый век как первоклассная торгашеская и индустриальная держава. Несмотря на утрату промышленной монополии, преимущество в мировом товарообороте и неких отраслях индустрии оставалось очень разительным. Так, к примеру, в 1906 г. Великобритания экспортировала больше, чем Германия и США вместе взятые; в стране накануне мировой войны имелось 57 миллионов веретен, а во всей Европе только 43 миллиона. Со стапелей английских верфей в 1913 г. было спущено на воду разных судов общим водоизмещением в 1950 тыщ тонн, в то время как в Германии было выстроено 465 тыщ, а в США 228 тыщ тонн. Иноземцы, попадавшие в Лондонский порт либо деловые кварталы британской столицы, прибывали к выводу, что модные карикатуры, изображавшие Джона Буля исхудавшим и приунывшим, пожалуй, не отражают реальности...

И все же былее монопольное положение отошло в невозвратное прошедшее; глубоко прав оказался Фридрих Энгельс, который еще в 1881 г. писал, что скоро центр мировой промышленности переместится из Великобритании в США.

Промышленность США и Германии шла вперед куда более прыткими темпами, их роль в мировой торговле непреклонно увеличивалась. Создание развивалось в этих странах на базе новой техники, а в Великобритании никак не могли наладить массовый выпуск многих изделий. Что дотрагивается производства средств производства, то оно росло в Англии все более медлительно. В 1913 г. Великобритания значительно отстает от Германии по выплавке чугуна и стали, а от США и по добыче угля. В области машиностроения и станкостроения, в таких новых отраслях народного хозяйства, как электротехническая и хим индустрия, автопромышленность и создание искусственного шелка, отставание Англии ощущалось необыкновенно очень. В 1907 г. толика новых отраслей в промышленности сочиняла всего 6,5%. В этих отраслях было занято 370 тыщ человек, в то время как в текстильном производстве работало 1250 тыщ.

В электротехнике либо сборке автомашин обширно внедрялись новые способы производства и изобретения. ... техника с невозможной быстротой развивается в наши дни, писал В.И.Ленин. Но в Англии, где загнивание капитализма воздействовало на технический прогресс ранее, чем в ряде иных буржуазных государств, усовершенствования вводились достаточно медлительно. Так, придуманный в Великобритании новый метод выплавки стали наибольшее распространение получил в странах континентальной Европы. Если в период меж 1876 и 1900 гг. в Великобритании и США было запатентовано приблизительно однообразное количество изобретений, то за следующие восемь лет в Америке число изобретений оказалось в три раза великим, чем в Великобритании. 1-ая южноамериканская промышленная выставка, открывшаяся в Лондоне в 1909 г., наглядно показала, что Англия утратила, свое промышленное преобладание.

Отличительным фактом являлось некое изменение структуры британского экспорта. В начале XX в. вывоз из Великобритании вырастает, но он возрастает не столько за счет промышленных изделий, сколько в связи с форсированием экспорта угля. По данным 1913 г., из Англии было вывезено машин на 37 миллионов фунтов стерлингов, а каменного угля на 54 миллиона фунтов стерлингов. К началу мировой войны Германия перегнала Великобританию по вывозу машин, при этом с 1906 по 1912 г. она прирастила его на 100%, тогда как Великобритания только на 20%.

Темпы роста всего британского экспорта постоянно падают; даже в текстильной индустрии, казалось, имевшей обеспеченные рынки на Востоке, с 90-х годов стали наблюдаться явления застоя.