Большие Географические Открытия российских странников 14-16 веков

Икие географические открытия стали вероятны благодаря успехам европейской науки и техники. К 15 веку были сделаны довольно надежные для океанского плавания парусные суда (каравеллы) , улучшены компас и морские карты, приобретен опыт, нужный для далекого мореходства. Великую роль в Больших географических открытиях сыграла утверждавшаяся мысль о шарообразности Земли, с которой была связана идея о способности западного морского пути в Индию через Атлантический океан. Новые торговые пути принудили искать и турецкие завоевания, перекрывшие классические купеческие связи с Востоком через Средиземное море. В заокеанских землях европейцы полагались найти достояние: драгоценные камни и металлы, экзотические продукты и пряности, слоновую кость и моржовые бивни.

Первыми планомерные экспедиции в Атлантическом океане начали португальцы.
Обычно успехи Португалии на море связывают с именем царевича Генриха Морехода (1394-1460). Он был не только устроителем морских экспедиций, но и всерьез занимался освоением открытых земель. В 1416 году португальский мореплаватель Г. Велью, следуя на юг вдоль Африки, открыл Канарские острова, в 1419 году португальские дворяне Зарку и Ваш Тейшейра нашли острова Мадейру и Порту-Санту, в 1431 году В. Кабрал Азорские острова.
В течение 15 века португальские каравеллы осваивали морской путь вдоль западного побережья Африки, достигая все более южных широт. В 1482-1486 годах Диогу Кан (Cao) пересек экватор, открыл устье реки Конго и прошел вдоль побережья Африки до мыса Кросс. Кан нашел намибийские пустыни, тем самым отпровергнув бытовавшую со времен Птолемея легенду о непроходимости тропиков. В 1487-1488 годах Бартоломеу Диаш сделал новое беспримерное плавание на юг. Он достигнул южной оконечности Африки и обогнул ее, открыв мыс Доброй Надежды. Плавание Диаша открыло перед португальцами перспективу установления морского пути в Индию вокруг Африки
Успехи португальцев вызвали интерес к морским экспедициям в соседней Испании. Исходя из представления о шарообразности Земли, мореход Христофор Колумб предлагал попробовать достичь Индии плывя на запад по Атлантическому океану. Испанское правительство выделило ему три каравеллы (самая большая водоизмещением 280 т) , и в 1492 году экспедиция под управлением Колумба достигла 1-го из Багамских островов, открыв тем самым Америку. В 1592-1504 годах он сделал четыре плавания через Атлантический океан, открыл Великие Антильские и часть Малых Антильских островов, побережье Южной и Центральной Америки. Колумб погиб в 1506 году, будучи в полной убежденности, что открыл новый путь в Индию.

Извещенья об открытии испанцами новых земель на западе стимулировали усилия португальцев. В 1497-1498 годах Васко да Гама на четырех судах обогнул Африку и с подмогою арабских кормчих достигнул истинней Индии. В Испании и Португалии раз в год снаряжались морские экспедиции, которые совершали заморские плавания и раскрывали новые земли. Заинтересовались заокеанскими странами и другие европейские страны. В 1497-1498 годах Англия снаряжала экспедиции под руководством итальянского морехода Джона Кабота, который достигнул берегов Северной Америки в районе острова Ньюфаунленд. В 1500 году португальская эскадра под командованием Педру Кабрала, направлявшаяся в Индию, из-за экваториального течения очень отклонилась и достигла Бразилии, которую Кабрал принял за полуостров. Затем он продолжил плавание, обогнул Африку и через Мозамбикский пролив проследовал в Индию. Как и прошлые странники, Кабрал считал открытую им землю на западе долею Азии.

В 1513-1525 годах испанские конкистадоры Х. Понсе де Леон, Ф. Кордова, Х. Грихальва открыли весь восточный берег Южной и Центральной Америки, побережье Мексиканского залива, полуостров Флориду. Эрнан Кортес захватил Мексику, власть испанского короля утвердилась на островах Карибского моря и в Центральной Америке. Поиски золота, сказочной страны Эльдорадо, вели конкистадоров далековато вглубь Южноамериканского материка