Чем христиане отличались от иных обитателей Римской империи?

Христианство появилось в греко-римском средиземноморском мире, когда он переживал эру религиозных брожений. Было огромное количество культов, включая культ богов Рима и культы богов тех городов и государств, которые вошли в состав Римской империи. Особенно важное значение придавалось культу императора. Обширное распространение имели мистериальные культы, посвященные тем либо другим греческим божествам. Все они были связаны с поклонением некоему богу, который был умерщвлен своими неприятелями, а затем восстал из мертвых. Ритуалы эти сохранялись в тайне от сторонних, посвященные же веровали, что, совершая эти ритуалы, они соучаствуют в погибели бога и через его воскресение обретают бессмертие. Другая религиозная традиция, герметизм, обещала своим приверженцам освобождение от кандалов плоти и бессмертие.
Христианство отклоняло почитание языческих богов и императора. Оно имело определенные черты сходства с мистериальными культами, но значительно отличалось от их в частности, тем, что в нем почитался не мифический персонаж, а настоящая историческая личность, чья жизнь и учение стали предметом почитания и веры. Христианское вероучение значительно отличалось и от того, что предлагали мистериальные культы. Христианство частично одалживало свою терминологию из греческой философии, до этого всего стоической, платонической и неоплатонической но его смысловое ядро вера в то, что во Христе постоянный Бог стал человеком, перетерпел погибель на кресте, а затем воскрес из мертвых, не имело ничего общего с хоть какой из существовавших в то время философских систем.
Христианство значительно отличалось от иных религий и от официальных культов, поэтому его последователи столкнулись с постоянными гонениями со стороны основной массы населения и властей, поставивших христианство вне закона. Однако число христиан умножалось, и цари воспринимали решительные меры для того, чтобы вынудить их отрешиться от своей веры. На протяжении 3 в. два правителя Деций и его наместник Валериан сделали все, чтобы навечно покончить с христианством. В начале 4 в. Диоклетиан возбудил самое широкое и самое жестокое из всех гонений на христиан.
Но за пять веков, последовавших за распятием Иисуса Христа, подавляющее большинство народонаселения Римской империи, включая царей, становится христианским. В 312 император Константин Большой принял эту веру, его образцу последовали трое его сыновей, которые также стали императорами. Попытка племянника Константина, правителя Юлиана (прозванного Изменником) , возродить идолопоклонство (в 361363) провалилась. К концу 5 в. христианство стало гос религией Армении, христианские общины появились в Персидской империи, в Индии и у германских народов на северных рубежах Римской империи.
В первом поколении христиан было несколько выдающихся миссионеров, самыми примечательными из которых можно считать апостолов Павла и Петра. Они и их менее прославленные современники проповедовали христианство предпочтительно посреди грекоязычного народонаселения империи. Из больших городов вера распространялась в малые городка, а оттуда в сельскую местность.
Посреди причин, побудивших большая часть населения Римской империи принять христианство, можно именовать последующие: 1) постепенное разложение и упадок греко-римской культуры; 2) принятие христианской веры Константином и его наместниками; 3) тот факт, что в христианстве люди всех классов и национальностей принимались в единичное, общее братство и что эта религия могла быть адаптирована к местным народным обычаям; 4) бескомпромиссная приверженность церкви своим убеждениям и высокие моральные свойства ее членов; 5) героизм христианских страдальцев.