Что такое цехи и гильдии?

Цех. при феодализме - объединение городских ремесленников одной либо родственных специальностей, имевшее целью защиту собственных членов от посягательств феодалов и сохранение монопольного положения в производстве и сбыте продуктов.
Гильдия (от нем. Glide - компания, соединенье) , в широком смысле различные ассоциации (религиозного, политического, взаимопомощи и др. ) в Западной Европе, особенно в период ранешнего средневековья; в более тесном смысле - соединенья купцов (в Великобритании гильдией назывались также и соединенья ремесленников - цехи) .
Таким образом, цех - это всегда объединение ремесленников, мастеров, занимающихся определенного рода деятельностью (кожевенников, оружейников и т. д. )
Гильдия - понятие более расплывчатое и, как правило, почаще употребляемое в отношении купечества (о чем здесь уже было сказано) . Кстати, в различных странах образование купеческих гильдий происходило по разным принципам. Так в средневековой Европе, в отличие от России, торговцы объединялись в гильдии не по имущественному положению, а по торгашеской квалификации (торговля определенным видом продуктов) .