Пересказ пепел создатель Жозер Рони старший

Жозеф Рони-старший


ЧАСТЬ 2-ая

I

Пепел


Мгла удерживала передвижение уламров. В конце концов на востоке небо начало светлеть. Как покрывало из жемчуга, спускался мягенький свет на пену туч. Нао увидел на юге огромное озеро. Главарь раздумывал: обогнуть ли его с востока, где подымалась гряда бугров, или с запада, лесистой равниной.
Легкое дуновение рябило поверхность воды, но высоко в небе дул сильный ветер, прорезавший облака, через которые показался узкий серп луны. Нао выбрал путь на восток.
Царила полнейшая тишина, она наполняла все место от воды до серебряного полумесяца; чуток слышно охали растения.
Нао утомился от неподвижности; он вышел из тени осокоря и побрел вдоль берега. Бессчетные следы свидетельствовали о том, что это место часто посещается животными.
Уламр тормознул, его глаза и ноздри расширились, сердечко учащенно забилось; мемуары встали перед ним с такой ясностью, что ему показалось, будто он снова лицезреет лагерь уламров, дымящийся очаг, стройную фигуру Гаммлы, - в почаще зеленой травки чернела плешь с обгорелыми ветвями и кучками золы; ветер еще не успел развеять серый налет пепла.
Нао представил себе спокойствие привала, запах жареного мяса, нежную теплоту, рыжеватые языки огня Он погрузился на колени, чтобы лучше осмотреть следы вокруг костра. Тут, по-видимому, останавливался один из тех охотничьих отрядов, что уходят в далекие разведки. В отряде было три раза столько воинов, сколько пальцев на обеих руках. Огромное количество костей, разбросанных на земле, подтверждали эти наблюдения.
Необходимо было выяснить, откуда пришли охотники и каким методом они просочились сюда? Быть может, они были из племени кзаммов - пожирателей людей, которые, по рассказам старого Гуна, занимали во времена его юности южные земли по обеим граням Великий реки. Люди этого племени превосходили ростом уламров и все остальные племена, виденные когда-либо стариками. Они, единственные, питались человечьим мясом, правда, все же отдавая предпочтение мясу оленя, кабана, лани, коз, лошадей и джигетаев. По-видимому, племя кзаммов не отличалось многолюдством, по последней мере Уаг, отпрыск Рыси, самый отажный бродяга из всех уламров, повстречал во время собственных странствований всего только три становища каннибалов, все другие виденные им племена чуждались людского мяса. В то время как эти воспоминания одно за иным прибывали на ум Нао, он не переставал осматривать оставленные на земле следы. Это было нетрудно сделать, так как уверенные в своей силе охотники даже не пытались их замаскировать. По-видимому, они направлялись на восток, к берегам Большой реки.
Две способности предстали перед Нао: догнать отряд, до этого чем он попадет на свои охотничьи земли, и добыть у него огня хитростью или, опередив охотников, добиться их становища и, пользуясь неимением наихороших борцов, отнять огнь силой.
Чтоб не сбиться с дороги, надобно было идти по следам отряда, который уносил с собою через степи, реки и холмы самое драгоценное, что было у людей, - огнь. Мечта Нао становилась реальностью; он был полон энергии и сил. Все его идеи были сейчас сосредоточены только на одном - как раздобыть огнь.
Ветер понемногу утихал, перепархивая с листка на листок, с одной былинки на другую.