Небольшой рассказ о геракле.

На западной оконечности земли, у Океана, где денек сходился с Ночкой, обитали прекрасноголосые нимфы геспериды. Их божественное пение слышали только Атлант, державший на плечах небесный свод да души мертвых, грустно сходившие в подземный мир. Гуляли нимфы в удивительном саду, где росло дерево, склонявшее к земле томные ветки. В их зелени сверкали и скрывались золотые плоды. Давали они каждому, кто к ним прикоснется, бессмертие и постоянную юность.

Вот эти плоды и отдал приказ принести Эврисфей, и не для того, чтоб сравняться с всевышними. Он надеялся, что этого поручения Гераклу не выполнить.

Накинув на спину львиную шкуру, перебросив через плечо лук, брав дубину, бодро зашагал герой к саду Гесперид. Он уже привык к тому, что от него добиваются невозможного.

Долго шел Геракл, пока достиг места, где на Атланте, как на громадной опоре, сходились небо и земля. С ужасом глядел он на титана, державшего невозможную тяжесть.

- Кто ты? - спросил титан приглушенным голосом.

- Я - Геракл, - отозвался герой. - Мне велено принести три золотых яблока из сада Гесперид. Я слышал, что сорвать эти яблоки можешь ты один.

В очах Атланта мелькнула удовлетворенность. Он замыслил что-то недоброе.

- Мне не дотянуться до дерева, - проговорил Атлант. - Да и руки у меня, как видишь, заняты. Вот если ты подержишь мою ношу, я охотно выполню твою просьбу.

- Согласен, - ответил Геракл и встал рядом с титаном, который был выше его на много голов.

Атлант опустился, и на плечи Геракла легла страшная тяжесть. Пот покрыл лоб и все тело. Ноги ушли по щиколотку в утоптанную Атлантом землю. Время, понадобившееся гиганту для того, чтоб достать яблоки, показалось герою вечностью. Но не торопился забирать назад свою ношу Атлант.

- Желаешь, я сам отнесу драгоценные яблоки в Микены, - предложил он Гераклу.

Простодушный герой чуток было не согласился, боясь обидеть отказом оказавшего ему услугу титана, да впору вмешалась Афина - это она обучила его отвечать хитростью на хитрость. Притворившись радованным предложению Атланта, Геракл немедленно согласился, но попросил титана подержать свод, пока он сделает для себя под плечи подкладку.

Как только обманутый притворной радостью Геракла Атлант взгромоздил на свои натруженные плечи обыкновенную ношу, герой безотлагательно поднял палку и лук и, не обращая внимания на возмущенные вопли Атланта, отправился в оборотный путь.

Эврисфей не брал яблок Гесперид, добытых Гераклом таким трудом. Ведь ему необходимы были не яблоки, а погибель героя. Геракл передал яблоки Афине, а та вернула их гесперидам.

На этом кончилась служба Геракла Эврисфею, и он сумел возвратиться в Фивы, где его ждали новые подвиги и новые беды.