Как мы разумеем слова приятельство и братство и как их понимали

Основные герои повести старый запорожский казак Тарас Бульба и его сыновья Остап и Андрий, только что вернувшиеся из бурсы домой. Борьбе против иностранных вихватчиков была посвящена вся жизнь Тараса Бульбы, и он полагался, что сыновья станут ему в этом деле первыми помощниками.
Сначала сыновья, возвратившиеся домой, схожи на "ненамеренно выпущенных семинаристов". Гоголь пишет о них как о "двух дюжих молодцах" с крепкими бодрствующими личиками. Братья смущены ироническим приемом отца, и Остап, не стерпев насмешек, предлагает Тарасу Бульбе "побить" его. "Добросердечный будет козак! " - так оценивает поведение старшего отпрыска при встрече ветхий запорожец. Младшего же - Андрия - "двадцати с лишком лет и ровно в сажень ростом" отец называет "мазунчиком за неразговорчивое смущение. Но Андрий не трус. При разговоре с запорожцами, с которыми горделивый отец знакомит отпрыской, Андрий вспыльчиво разговаривает: "Пускай только сейчас кто-нибудь зацепит. Вот пусть только подвернется сейчас какая-нибудь татарва, будет знать она, что за вещь козацкая сабля! " Остап же, наряду с готовностью не давать обидчикам спуску, проявляет и такие свойства как бдительность, наблюдательность, острый ум, равнодушье.
Еще во время обучения в бурсе сыновья Тараса Бульбы отличались несхожестью нравов. Старший, Остап, с детства был упрям и прославился упорством при достижении цели. Сначала он не желал учиться. Несколько раз он сбегал из бурсы и прятал книги, пока отец не пригрозил ему, что Остап "не увидит Запорожья вовеки, если не выучится в академии всем наукам". С тех пор Остап начал заниматься с "небывалым усердием" и быстро стал одним из наихороших учеников. Как и его замечательный отец, Остап прежде всего оценивал чувство приятельства, был честен и "прямодушен с одинаковыми". Выдержанный и целеустремленный, Остап был "жесток к иным побуждениям, не считая войны и разгульной гулянки".
Младший отпрыск Тараса Андрий обучался "охотнее и без напряжения". Чувства и эмоции, развитые у него еще больше, чем у старшего брата, часто заводили его в достаточно небезопасные предприятия. Он был увертлив и изобретателен, необыкновенно когда речь шла об избежании наказания. Андрий был нежен личиком, молод, хорош собой, и потребность любви рано пробудилась в его сердечко. Конкретно в это время он увидел и полюбил молоденькую полячку, сыгравшую в его последующей жизни далековато не последнюю роль.
Ветхий запорожец Тарас Бульба считал, что наилучшая школа для его отпрыской - Запорожская Сечь, только там можно выучиться чему-нибудь стоящему, набраться ума. Не дав сыновьям отдохнуть с дороги и побыть с мамой, Тарас Бульба забирает Остапа и Андрия в казацкую вольницу. В Запорожской Сечи юные казаки проявили себя с лучшей стороны. Они выделялись "прямою удалью и удачливостью во всем". Ветхие казаки благожелательно отзывались о новоприбывших, но полностью и вполне их натуры открылись только во время боя, ведь даже там оба были "одни из первых".
Казалось, что Остапу "был на роду написан битвенный путь и тяжелое знанье вершить ратные дела". Выдержка и равнодушье, умение расчетливо взвесить опасность и живо и точно отыскать правильное решение, настойчивость и уверенность в собственных мощах подсобляли узреть в нем наклонности грядущего главаря. Гоголь сопоставляет Остапа со львом, а Тарас Бульба с гордынею разговаривает: "О! да это будет со временем добрый полковник! "
В быстром медли казаки решают во время боя назначить Остапа куренным главарём заместо убитого: "Он, правда, младший всех нас, но ум у него, как у ветхого человека". Оправдал их доверие Остап, решительностью, силой и отвагою завоевал еще большую любовь и уважение к себе.
Будто лев, сражался Остап и в заключительном бою, когда полегло много казацких старшин и атаманов. Отважно бился ; старший сын Тараса на очах родного отца, богатырская сила была в нем. Однако численный перевес был на стороне поляков, и они смогли правдами и лжами захватить Остапа в плен.