рассказ об втором подвиге Геракла

Тем временем Гера придумала новое испытание, и Эврисфей послал Геракла в ядовитое болото, где обитала девятиглавая Лернейская гидра, сестра Немейского льва и порождение все тех же Тифона и Хитры чудовище с телом водяной змеи и девятью головами дракона. Обитала гидра в болоте около города Лерны, где находился вход в подземный мир. Выползая из собственного логовища, она истребляла целые стада и опустошала все окрестности. Борьба с многоголовой гидрой была небезопасна еще и потому, что одна из голов ее была бессмертна.

Путь к Лернейскому болоту был неблизким, и Геракл поехал туда на колеснице, запряженной четверкой лошадок. Брав в ассистенты собственного племянника Иолая и, захватив, по совету Афины, медное орудие, Геракл раздобыл повозку и двинулся в путь к Лерне.

Добравшись до болота, Геракл оставил Иолая с колесницей на берегу, а сам пошел вглубь трясины, осторожно перешагивая с кочки на кочку. От ядовитых испарений у него кружилась голова, кочка уходила из-под ног, пока герой не провалился в трясину. И тут из болота выполз громадный рак Каркан и смертельной хваткой уцепился Гераклу в ногу. Одним ударом герой раздавил земноводное существо и крикнул Иолаю, чтоб тот бросил ему конец вожжей. Иолай поспешно обвязал вожжами камень, бросил его Гераклу, потом хлестнул коней, которые и вытащили смельчака из трясины.

Пройдя еще немножко, Геракл нашел вход в пещеру, из которой доносилось строгое шипение. Наружу высунулось несколько голов на длинноватых шейках, потом показалось туловище, покрытое чешуей, и длиннющий изливающийся хвост.

Не дав чудовищу поруха первым, Геракл раскалил докрасна свои стрелы и стал пускать их одну за иной и гидру, чем привел ее в неописуемую ярость. Она вылезла, извиваясь покрытым блещущей чешуей телом, строго поднялась из мрака пещеры на собственном огромном хвосте и желала уже ринуться на героя, но тот наступил ой на туловище и придавил к земле. Своим хвостом гидра опуталась вокруг ног Геракла и напрягалась свалить его наземь. Как неколебимая гора, стоял герой и взмахами тяжеленной палицы одну за иной сбивал головы гидры. И здесь Геракл вдруг увидел, что у страшенной змеи на месте каждой сбитой головы растут две новые.

И опять на помощь пришел Иолай. Он зажег часть ближней рощи и горящими стволами деревьев прижигал гидре росшие шеи. Все слабее и слабее сопротивлялась обезглавленная гидра. В конце концов и бессмертная голова слетела и, ударив в последний раз хвостом, змея затихла и упала на землю. Фаворит глубоко закопал ее бессмертную голову и навалил на нее огромную гору, чтоб гидра больше никогда не смогла выйти на свет. Потом рассек ее тело, окунул свои стрелы в ядовитую кровь, чтоб они напитались смертельным ядом, и собрал все отрубленные головы.

Когда Геракл и Иолай удалились, вознесла Гера своего рака-посланца на небо. Так засияло созвездие, имеющее вид рака с кривыми клешнями. Оно встает на небе в самое жаркое время года, напоминая о благодарности Геры каждому, кто подсоблял убить нелюбимого ею героя. Геракл же с большим празднеством возвратился в Тиринф, где его ждало новое поручение Эврисфея.