Черты государственного быта в Китайских баснях

Единожды китайский философ Чжу Си спросил собственного воспитанника: откуда пошел обычай именовать года по 12-ти животным и что в книгах про то сказано? Ученик, но, ответить не смог, желая упоминания о системе летоисчисления по животным в китайских источниках встречаются с начала нашей эры.

Не знал воспитанник и легенды, которую рассказывали в народе. По легенде этой, записанной в приморской провинции Чжэцзян, счет годов по животным установил сам верховный владыка Нефритовый сударь. Он собрал в собственном дворце зверей и выбрал двенадцать из них. Но горячий спор разгорелся, только когда надобно было расставить их по порядку. Всех околпачила хитроумная мышь, сумев обосновать, что она самая великая посреди животных, даже больше вола. Сказкой О том, как по животным счет годам вести стали и открывается наш сборник.

Отыскать изъясненье, почему счет годам начинается с мыши, пытались не только китайцы. Еще в XI веке, за 100 лет до Чжу Си, известный составитель первого словаря тюркских наречий Махмуд Кашгарский записал тюркскую легенду о том, как некоторый царь повелел согнать к реке зверей и поглядеть, кто из них быстрее переплывет на другой сберегал. Первой оказалась мышь. Вслед за ней приплыли вол, барс, заяц, дракон, змея, лошадка, овца, мортышка, курица, собака и свинья. В таком порядке-де и дали наименования годам двенадцатилетнего цикла, чтобы легче было их запомнить.

В тюрко-татарской легенде, знаменитой бурятам и киргизам и более близкой к китайской, мышь тоже перехитрила всех зверей. Очень вероятно, что весь животный цикл китайцы одалживали у старых тюрко-монгольских племен. Только, в отличие от их, у китайцев исчисление медли по животным никогда не носило официального характера. Им воспользовались гадатели, вычисляя, к примеру, по особым таблицам, будет ли счастливым брак, если жених родился в год мортышки, а жена в год овцы. С животным циклом связаны и некие китайские суеверья и обычаи: рожденный в год петуха не обязан был есть курятину.