гуттаперчевый мальчишка краткое содержание

За кулисами цирка толпятся артисты, народ весёлый и беспечный. Среди их выделяется теснее не очень юный лысый человек, чьё лицо густо раскрашено белоснежным и красноватым. Это клоун Эдвардс, вступивший в период тоски, за которым последует период тягостного запоя. Эдвардс  основное украшение цирка, его приманка, но поведение шута ненадёжно, в хоть какой день он может сорваться и запить.

Режиссёр просит Эдвардса продержаться хотя бы ещё два дня, до конца масленицы, а там уже и цирк закроется на время поста.

Клоун отделывается ничего не означающими словами и заглядывает в уборную акробата Беккера, грубого мускулистого гиганта.

Интересует Эдвардса не Беккер, а его любимец, гуттаперчевый мальчишка, подручный акробата. Клоун просит разрешения погулять с ним, доказывая Беккеру, что после отдыха и веселия махонький артист станет превосходнее работать. Всегда чем-то раздражённый Беккер и слышать об этом не желает. И без того тихому и безмолвному мальчику он угрожает хлыстом.

История гуттаперчевого мальчугана была проста и грустна. Он лишился мамы, взбалмошной и лишне любвеобильной поварихи, на пятом году жизни. И при матери иногда приходилось ему и голодать и мёрзнуть, но он все же не ощущал себя одиноким.

После погибели мамы её землячка, прачка Вандала, устроила судьбу сироты, определив его в ученье к Беккеру. При первой встрече с Петей Карл Богданович грубо и больно ощупал голого донага мальчика, замершего от боли и кошмара. Как он ни плакал, как ни цеплялся за подол прачки, Вандала дала его в полное владение акробату.

1-ые впечатления от цирка с его пестротой и гулом у Пети были так сильны, что всю ночь он вскрикивал и несколько раз пробуждался.

Учение акробатическим трюкам давалось нелегко тщедушному мальчику. Он падал, расшибался, и ни разу суровый гигант не ободрил Петю, не приголубил его, а ведь ребёнку шёл всего лишь восьмой год. Один только Эдвардc демонстрировал ему, как выполнить то либо другое упражнение, и Петя тянулся к нему всей душой.

Единожды клоун подарил Пете щенка, но счастье мальчика было недолгим. Беккер хватил собачонку о стену, и она здесь же испустила дух. Заодно и Петя заработал пощёчину. Одним словом, Петя был не столько гуттаперчевым, сколько несчастным мальчуганом

А в детских комнатах графа Листомирова царствует совсем иная атмосфера. Здесь все адаптировано для удобства и развлеченья малышей, за здоровьем и настроением которых кропотливо следит гувернантка.

В один из заключительных дней масленицы графские дети были неподражаемо оживлены. Ещё бы! Тётя Соня, сестра их мамы, обещала повести их в пятницу в цирк.

Восьмилетняя Верочка, шестилетняя Зина и пятилетний пухлый бутуз по прозвищу Паф изо всех сил стараются примерным поведением заслужить обещанное веселие, но не могут размышлять о чем-или, кроме цирка. Грамотейка Верочка читает сестре и брату цирковую афишу, в которой их особенно заинтриговывает гуттаперчевый мальчик. Время для деток тянется очень медлительно.

В конце концов наступает давно ожидаемая пятница. И вот теснее все волнения и ужасы сзади. Детки присаживаются на свои места задолго до начала представления. Им все интересно. С настоящим экстазом смотрят детки на наездницу, жонглёра и шутов, предвкушая встречу с гуттаперчевым мальчуганом.

Второе отделение программки начинается с выхода Беккера и Пети. Акробат прикрепляет к поясу тяжёлый золочёный шест с небольшой перекладиной наверху. Конец шеста устремляется под самый купол. Шест колеблется, публика лицезреет, с каким трудом гигант Беккер удерживает его.

Петя карабкается вверх по шесту, вот он теснее почти не виден. Публика хлопает и начинает вопить, что следует закончить страшный номер. Но мальчишка должен ещё зацепиться ногами за перекладину и повиснуть вниз головой.

Он исполняет и эту часть трюка, как вдруг что-то сверкнуло и закрутилось в ту же секунду послышался глухой звук чего-то упавшего на арену.

Служители и артисты подхватывают малюсенькое тельце и быстро уносят. Оркестр играет весёлый мотив, выбегают, кувыркаясь, клоуны...

Расстроенная публика начинает тесниться к выходам. Верочка истерически горланит и плачет: Ай, мальчик! мальчишка!

Дома деток с трудом удаётся успокоить и уложить в кровать. Ночкой тётя Соня заглядывает к Верочке и видит, что сон её неспокоен, а на щеке засохла слезинка.

А в тёмном пустынном цирке на тюфяке лежит обшитый тряпками ребёнок с переломанными рёбрами и разбитой грудью.

Время от времени из сумрака возникает Эдвардc и наклоняется над маленьким акробатом. Ощущается, что клоун уже вступил в полосу запоя, недаром на столе показывается практически опорожнённый графин.

Все вокруг погружается во сумрак и тишину. На последующее утро в афише не указывался номер гуттаперчевого мальчика  его уже не было на свете.