В чем сущность интриги "Мертвые души?"

В поэме Н.В. Гоголя "Мёртвые души" сущность аферы Чичикова заключается в том, что он решил по низкой стоимости скупить "мёртвые души" фермеров, которые на самом деле умерли, но в перечнях числились как живые. Потом он хотел продать их по прибыльной стоимости, выдав их за живых, и на этом сколотить состояние. Большая часть помещиков соглашаются реализовать Чичикову "Мёртвые души", но его выдают Ноздрёв и Коробка, которые сами не прочь навариться на этом деле. Афера Чичикова раскрыта, сам он принуждён бежать из городка.