Кто же таковой Чичиков: неудача или надежда Рф?

С позиции современного читателя - это неудача. Надежды тут ложить не на что. Речь в поэме идёт не о правдивом бизнесмене, черты которого выслеживаются в Чичикове поначалу. Это человек иного склада: приобретатель, не разбирающийся в моральной стороне способов приумножения собственного капитала. Потому Чичиков напоминает больше не бизнесмена, а современного коррупционера. Брать историю с таможней - ну, чем не коррупция в государственных масштабах. Вряд ли такие могут быть надеждой России.