Гоголь считал, что в комедии правдивое, добропорядочное личико был "смех". Как

Разъясняя смысл Ревизора, Н. В. Гоголь указал на роль хохота: Мне жаль, что никто не увидел честного личика, прежнего в моей пьесе. Да, было одно честное, добропорядочное личико, действовавшее в ней во все продолжение ее. Это правдивое, добропорядочное личико был смех.

Близкий друг Н. В. Гоголя, писал, что современная русская жизнь не дает материала для комедии. На что Гоголь ответил: Комедия кроется всюду Оживляя посреди него, мы его не лицезреем, но если живописец перенесет его в искусство, на сцену, то мы же сами над собой будем валяться со хохоту.

Объектом сатиры у Н. В. Гоголя становится сама современная жизнь в ее комически уродливых проявлениях. Теснее в базе самого сюжета заложено комедийное несоответствие: человека принимают не за того, кем он является на самом деле. Но эту ситуацию автор решает по новому: Хлестаков ни за кого себя не выдает. Непреднамеренность поступков Хлестакова сбила всех с толку, а чистосердечие его околпачило чиновников и городничего, который сам плутов из мошенников дурачил. Происходящее и выявило подлинно уродливое и забавное личико людей, вызвало хохот над ними. Это был хохот через слезы яростный смех через слезы горечи и негодования. Автор смеется не над конкретными личностями, а над пороками русской действительности, недаром в конце брошено в хохочущий зал: Над собой смеетесь.

И смешно, и горько становится, когда мы читаем о порядках в уездном городке: в присутственных местах шныряют гуси с гусенками, а от заседателя постоянно благоухает водкой; в училище преподают какие бесноватые учителя; врачеватель Христиан Иванович по русски ни 1-го слова не знает; на почте вскрываются письма ради удовлетворения любопытства почтмейстера, а полицейские для порядку ставят всем подряд и так дальше.

Конкретно такое сатирическое изображение позволило Н. В. Гоголю ясно высказать свое возмущение административным произволом и хищничеством, маленькими корыстолюбивыми характерами облеченных властью людей.