где познакомились детки? как коля узнал кто такие шакалы? почему коля

Начало апреля 1945 года. Рассказчик, мальчишка по имени Коля, живёт в маленьком тыловом городке совместно с мамой и бабушкой. Отец Если на фронте. Мать работает медсестрой в лазарете, а сам мальчишка обучается в третьем классе.

Мать и бабушка стараются уберечь Колю от голода и прочих превратностей войны. Война подходит к концу, но еды не хватает, и мальчишка постоянно голоден. Младшим классам школы выдают талоны на доппитание. Талонов на всех не хватает, и малыши прогуливаются в столовую по очереди. Колина очередь подходит в первый день после каникул.

Восьмая столовка, в которую Коле предстоит ходить, представляется мальчику райскими кущами с люстрами и фикусами. На самом деле столовая оказывается громадным и холодным залом, полным малышей со всех школ города. Коля садится за стол рядом с 2-мя гладкими мальчуганами которые едят играя, наперегонки. Остатки хлеба они отдают всесущим воробьям, чтоб не оставлять их шакалам.Кто такие шакалы, Коля узнаёт на следующий денек. Чтоб не встречаться с гладкими, он прибывает в столовую позже и уже заканчивает обед, когда перед ним возникает незнакомый мальчик с жёлтым личиком и просит у Коли остатки ненавистного овсяного супа. Оторопев, он отдаёт суп, а какая-то девченка поветше делится своей дозой с младшей сестрой мальчишки. Коля разумеет, что это и есть шакалы  голодающие дети, которые побираются в школьных столовках.

На последующий день Коля прибывает в восьмую столовку рано из-за отменённой физкультуры. У него в портфеле лежит кусок хлеба, который мальчишка стянул из буфета намедни вечерком. В длиннейшую очередь, прямо перед Колей, вклинивается компания наглых и рослых мальчуганов во главе с носатым парнем. От шайки несёт табаком и какой-то грубой и злобной силой, с которой даже взрослые предпочитали не связываться