Каким писателем стал Толстой еще при жизни? Почему к нему прислушивался

Толстой любил "идея семейную" и " идея народную".
Толстой в своих творениях затрагивает темы - животрепещущие во все времена: роль семьи в жизни человека, поиски себя и душевной гармонии, собственное счастье либо долг перед семьёй, предки и детки, духовные искания, любовь и нелюбовь. 
Типические нравы в типических обстоятельствах - реализм.
Поэтому что герои Толстого " путаются, заблуждаются, начинают и кидают, утрачивают и получают, вечно дерутся, а спокойствие -искренняя подлость". Это движение, развитие, диалектика души, без которой нет истинного человека.