Основная мысль повести Аркадия Гайдара РВС

Осевшие и полуразрушенные сараи, куда немцы свозили сено и солому. Атаман Криволоб расстрелял здесь 4 москалей и 1-го украинца, потому мальчишки побаиваются тут играть. Не опасается только Димка: он прячет в сарае две обоймы патронов, шомпол от винтовки и заржавелый австрийский штык без ножен и играет в различных командиров. Если белоснежный, то приговаривает: Коммунию захотели? Свободы захотели? Против легитимной власти.... Если красноватый: Против кого идете? Против собственного брата рабочего и крестьянина? Генералы для вас необходимы да адмиралы...

Заигравшись, Димка запамятывает впору придти домой и бегает, побаиваясь наказания, но дома ЧП: приехал Головень, которого не так давно красноватые отобрали в армию. Он стукнул сапогом Шмеля (любимого пса Димки), после  Димку. Обещал изгнать питерских пролетариев (так он именовал семью: мать, бабку, Димку и его младшего брата Топа). Отец у Димки в Питере. Головень прячется от красных на сеновале, имеет винтовку.
Димка забирается поглядеть на нее, раскрывает затвор и, не разумея как, загоняет в ствол патрон. Возникает Головень, винтовка выстреливает, Димка бегает, но получает от Головня тычок в спину. Выручает его от битья отряд бардовых кавалеристов. Димка опасается идти домой.

Встречает Жигана из города, который пел песню Да здравствуют Советы!. Поет песни по поездам. Он приехал к крестной бабушке Онуфрихе отожраться. Она разрешила не больше, чем на две недели.

Димка назначает встречу на речке с утра  ловить раков. Дома мама бранит, но без гнева. Наутро Димка предлагает Жигану убежать, так как Головень лупит и родных из дому гонит. Жиган предлагает побираться, после врет, что служил и красноватым, и зеленоватым, и бурым (таких не было). Димка предлагает пойти вести войну к красноватым. Стали собираться.

Недалеко  большой фронт. Кругом красноармейцы гонялись за бандами, либо банды за красноармейцами, либо атаманы клочились меж собой. Приехали зеленые, пьют с Головнем, копают яму за хатой Жигана. Около деревеньки произошел бой, после него Димка не обнаружил спрятанного для похода в соломе мяса. Провизию перепрятали, наутро назначили побег. Слухи о раненом большевике в округах. Ребята украли из Димкиного подвала котелок и пошли прятать его в сарайчик, в траве. Услышали там стон и, испугавшись, разбежались. Наутро Димка нашел в сарае раненого красноармейца  того самого, что заступился за ним перед Головнем. Пришел Жиган, раненому дали пищу и воду и пообещали безмолвствовать о нем. Димка брал дома кусочек сала и обменял у попа (отец Перламутрий) на пузырек йоду.

Шло время, о красных не слышно, у Димки задачи: Головень лупит, гонит мамку и Топа, поп поведал мамы про йод. Красный обещал посодействовать. А пока Головень вызнал, что раненый где-то недалеко, нашли книгу окровавленную с знаками Р. В. С. на первом листке Головень застрелил Шмеля, собирается куда-то ехать. Ребята предостерегают раненого об угрозы, Жиган разговаривает, что в городке красноватые и вызывается отнести записку с теми же неясными знаками. По дороге попадает в руки зеленым (под предводительством Левки), сбегает, попадается ребятам Козолупа, натравливает их на Левкин отряд. Скоро дорога раздваивается.

Жиган спрашивает на хуторе, по какой в город. Дорогу показали из окошка. Жиган доставил красноватым записку, те сходу по коням. Тем временем в деревушку приехали зеленоватые, но ночкой разыскивать трудно  отложили до утра. Днем подошли красноватые, прогнали недругов. Димке с семьей выписали пропуска до Питера, а Жигану  бумагу, что он не шантрапа и не шарлыган, а элемент, на факте доказавший свою революционность, а поэтому оказывать ему, Жигану, содeйcтвие в пении советских песен по всем станциям, поездам и эшелонам с гербовой печатью.