Гайдар. Военная скрыта. Напишите так чтоб мне с лёгкосьтю поведать родителям.

Натка Шегалова грезит стать капитаном парохода или лётчицей, но её высылают в пионерский лагерь Артек пионервожатой. Женщина не любит эту работу, ей кажется, что она находится не на своём месте. По дороге в лагерь она встречается со своим дядей, полковником Шегаловым, героем штатской войны. Полковник успокаивает Натку, разговаривая, что ей нужно подучиться, подтянуться, не трусить, и всё выйдет как надо.

В поезде она знакомится с мужиком, который едет с шестилетним отпрыском Алькой. Мальчишка держит прошлогодний журнальчик с фотографией комсомолки Марицы Маргулис. Женщина бегала с каторги, была поймана и убита в кишинёвской кутузке.

В лагерь прибывают ребята со всей страны. Меж Владиком и Толькой завязывается дружба. Владик гордится собственной сестрой-коммунисткой, которая отбывает наказание в польской кутузке, и юноши мечтают сделать так, чтобы она смогла оттуда убежать. Обследуя местность около лагеря, они обнаруживают развалины ветхой крепости. В ней молодые искатели приключений обретают лаз, который решают исследовать в будущем.

Тем временем на водопроводе Артека происходит трагедия. Чтоб её убрать, приезжает инженер Ганин, оказавшийся Наткиным товарищем по поезду. Его отпрыска Альку временно устраивают к ней в комнату. Чтоб ускорить работу нужен динамит, и Ганин, обнаружив в не далеком санатории собственного ветхого друга из ЦИК Гитаевича, подключает его к делу  просит отправить запрос в Москву.