Почему Пугачёв был пойман провительскими войсками?

После поражения в битве у Солениковой ватаги Е. И. Пугачёв с остатками собственного войска бежал вдоль Волги на юго-восток и к вечеру 25 августа переправился с правого берега Волги в 20 верстах выше Чёрного Бешена сначала на один из волжских островов, а с него  на левый берег Волги. Переправившись, Е. И. Пугачёв повёл отряд на восток, перешёл Ахтубу, на левом берегу которой было устроено совещание о дальнейших действиях. Пугачёв предлагал пойти вниз по Волге к Каспийскому морю, а оттуда пробираться скрытными дорогами на Украину, к запорожским казакам, либо в Турцию, сходственно некрасовцам, либо уйти в Башкирию либо в Сибирь.

Он не знал об уже сложившемся к этому времени в его отряде комплоте казацких полковников, решивших в обмен на Пугачёва получить от правительства помилование. Обсуждение комплота началось в середине августа, в нём приняли роль И. А. Творогов, Ф. Ф. Чумаков, И. П. Федулёв и ещё полтора 10-ка яицких казаков. Они наотрез отказались от всех предложений Пугачёва и в свою очередь предложили двигаться в сторону Узеней. Отряд двинулся к Узеням кружным маршрутом: сначала ввысь по течению Ахтубы, затем левым берегом Волги до Николаевской слободы против Камышина, оттуда на юго-восток к озеру Эльтон, а с Эльтона на северо-восток к Узеням. 8 сентября тормознули у Великого Узеня. Тут заговорщики бросились вязать Пугачёва, пока другие казаки отряда находились в отдалении.

На пути к Яицкому городку Пугачёв два раза предпринимал пробы к бегству, но безуспешно. При приближении к Яицкому городку Творогов и Чумаков выехали вперёд для обсуждения критерий сдачи, встреченный ими поисковый отряд сотника Харчева доставил Пугачёва в Яицкий городок 15 сентября. В тот же день был проведён 1-ый его допрос, на последующий день ещё один[23]. Следователь Мавринподробно выяснил детали биографии Пугачёва, детали хода восстания и планы в его заканчивающей доли. Проводя допрос, Маврин отметил в донесении начальнику скрытых комиссий генерал-майору П. С. Потёмкину, что Пугачёв держался с великим достоинством и мужеством. Позже прибывший в Яицкий городок генерал-поручик А. В. Суворов лично допросил самозванца 17 сентября, а 18 сентября сформировал и возглавил отряд для конвоирования Пугачёва в Симбирск. Для перевозки была сделана и установлена на двухколёсную арбу узкая клетка, в которой Пугачёв не мог выпрямиться и желая бы расправить тело.

Пушкин так обрисовывает встречу Суворова и Пугачёва: Суворов с любопытством расспрашивал замечательного мятежника о его военных деяниях и намерениях[24]Военное искусство Пугачёва было Суворову интересно. Но досталась ему роль конвоира. Суворов везёт Пугачёва в Симбирск, куда должен был приехать граф Панин.

Пугачёв сидел в древесной клетке на двухколёсной телеге. Сильный отряд, при 2-ух пушках, окружал его. Суворов от него не отлучался. В деревне Мостах (во 100 сорока милях от Самары) случился пожар близ избы, где ночевал Пугачёв. Его высадили из клеточки, привязали к тележке совместно с его сыном, резвым и неустрашимым мальчуганом, и во всю ночь Суворов сам их караулил


В Симбирске Пугачёва допрашивали в течение 26 октября командующий карательными войсками генерал-аншеф граф П. И. Панин и начальник скрытых комиссий генерал-майор П. С. Потёмкин. Тут в первый раз к Пугачёву применили пытки, в итоге которых он обмолвил себя и знакомых ему раскольников в наличии давних планов восстания. Позже на следствии в Москве эти доносы были опровергнуты. Вместе с тем и под пытками Пугачёв не признал, что к восстанию могли быть сопричастны зарубежные страны или кто-или из заговорщиков-дворян[25].

26 октября Пугачёва выслали из Симбирска в Москву, конвой сопровождался ротой пехоты с несколькими пушками. С утра 4 ноября конвойная команда доставила Пугачёва в Москву, где он был помещён в подвале строения Монетного двора у Воскресенских ворот Китай-города. Совместно с Пугачёвым в Москву для проведения генерального следствия были доставлены все оставшиеся в живых пленённые соучастники восстания и все лица, упомянутые Пугачёвым на прошлых допросах. Следствие велось особенной следственной комиссией Тайной экспедиции Сената, основными в составе которой были столичный губернатор генерал-аншеф князь М. Н. Волконский, обер-секретарь Скрытой экспедиции С. И. Шешковский и генерал-майор П. С. Потёмкин. Императрица Екатерина II живо увлекалась ходом следствия, указывая направления, в которых должны вестись допросы. Она же была беспокоена донесениями об ухудшении здоровья основных подследственных, передав послание следователям: Очень неприятно бы было её величеству, если бы кто из главных преступников, а паче лиходей Пугачёв от какого изнурения погиб и избегнул тем заслуженного по злобным своим делам наказания, тем более, что П. С. Потёмкин по приезде в Москву еще слабее его нашёл против того, каков он из Симбирска был выслан.