В одном из писем И.Е Репин написал:" Окружающая жизнь меня

Возможно, Репин считал интересным наблюдение за людьми, могу предположить, что ему нравилось находится в центре всех событий, которые он для себя выделил, как главные. 
На большинстве портретов, которые сделал Репин, можно увидеть, что взор героев немного грустный, взбудораженный либо даже напуганный. Так же в взгляде тех людей, которым живописец дал предпочтение, можно увидеть, как они задумчивы. 
Вероятно, Репину нравилась глядеть как люди размышляют, может они таили в для себя какую-то тайну, которая всегда завораживала живописца. Эта суета и повседневность дней - вот то, что привлекала его.
Так же можно увидеть, что живописец отдавал предпочтение и религиозным события. И могу уверить, что это увлечение было неясным либо даже пугающим. К примеру, картина "Отказ от исповеди". Краски, которые использовал живописец черные, а в глазах человека, сидящего на диванчике, можно увидеть безразличие. Возможно, Репин желал выразить тут позицию человека, который не верит в Бога, но морали и принципы общества делают его чудаком для всех и потому его принуждают веровать в то, что казалось бы невероятным. 
Вероятно, Репин желал сказать нам, что сообщество относится не к таким как все, очень чувственно и неразумно.