почему раньше нередко жили одной большой семьей: родители с детками бабушки

Это все происходит от экономических обстоятельств. Малюсенькая простая семья в старину не могла обеспечить свое существование самостоятельно. Малышей тогда рождалось много. Кормилец в маленькой семье - один. Ему просто не по мощам было вспахать поле, собрать сбор, сохранить его, добыть зверька (либо развести у себя мясо-молочный скот), высадить и вырастить технические культуры из которых производились одежка и нужный инвентарь. Махонькая семья была обречена на вымирание.

В современном нам обществе не только малая семья, но и неполная семья может выжить и, даже, процветать.