Почему в России звание "гражданин" числилось знатным?

Поэтому что гражданин обладает правами,
а большинство население на те времена являлись фермеры,
у которых не было прав и свободы.
znanija.com/task/10396213

Происхождение слова гражданин должно старославянскому языку,
в котором оно имело смысл как обитатель за ограждением, за оградой,
в граде. В отличие от родного для российского языка слова мещанин
оно использовалось в смысле мещанина, имеющего какие-то права.
В Русской империи слово гражданин использовали в текстах
для обозначения городского мещанина, в смысле человека,
живущего в городке, горожанина, для отличия его от крестьянина,
имеющего место жительства в деревне.