деревья, листья, серенький, перья, горький, сальто, белье, варенье, сколько, вьюга, пальма,

1) Слова можно поделить на группы в зависимости от функции мягенького знака.

Мягенький знак исполняет смягчительную функцию в последующих словах: серенький, горьковатый, сальто, сколько, пальма, только.

Разделительный мягкий символ есть в таких словах: деревья, листья, перья, бельё, варенье, вьюга, колотят, шьют.

2) Звуков больше, чем букв в словах первой группы, так как мягенький символ, не обозначая звука, показывает только на мягкость предшествующего согласного (слово "только" имеет 6 букв, но 5 звуков [толка]).

Во 2-ой группе мягенький символ тоже не означает звука, но гласные Е, Ё, Ю, Я после него означают два звука (слово "колотят" имеет 4 буковкы и 4 звука [бйут]).