Приблизительно в IX-X вв. человек познакомился с гидроксидами натрия и калия.

Гидроксид натрия и гидроксид калия белоснежные, непрозрачные, твердыекристаллические вещества. В воде хорошо растворяются с выделением большого количества теплоты. В аква смесях фактически нацело диссоциированы и являются сильными щелочами. Проявляют все характеристики оснований.В жестком состоянии на воздухе NaOH и KOH поглощают влагу, благодаря чему употребляются как осушители газов.В конце XVIII в. Клапрот ввел для минеральной щелочи заглавие натрон (Natron), или натр и для растительной - кали (Kali)Если бросить кусок едкого натра на воздухе, то он скоро расплывается, так как притягивает воду из воздуха. Едкий натр хорошо растворяется в воде, при этом выделяется большое количество теплоты. Раствор едкого натра мылок на ощупь.