Большую роль в просвещении сыграли музеи, общественные библиотеки, читальни, просветительские общества.

Музей имени Его Императорского Высочества Сударя Преемника Цесаревича основан указом правителя Александра II 21 февраля 1872 года, по ходатайству организаторов Политехнической выставки 1872 года. Экспонаты отдела заключительной, посвящённой Крымской войне, составили первоначальную коллекцию музея. Также в ведение музея была передана историческая Чертковская библиотека.
Столичная городская дума в апреле 1874 года выделила для постройки музея землю на Красноватой площади Москвы, на которой ранее находилось здание земского указа (XVII век). Сообразно конкурсному заданию, здание музея обязано было быть выдержано в формах русской архитектуры XVI века, чтобы его вид органично подходил сложившемуся к тому времени архитектурному ансамблю Красной площади. По итогам конкурса предпочтение было отдано проекту конструктора В. О. Шервуда и инженера А. А. Семёнова, который перекликался с решением снесённого строения указа. В 1878 году Шервуд перестал заниматься проектом и строительство возглавил архитектор А. П. Священников. Он фактически окончил строительство музея, разработал инженерный проект башен здания и проекты художественного дизайна всех 11-ти экспозиционных залов, делая упор на замысел А. С. Уварова.
Строительство строения музея, которое является сейчас историко-строительным монументом, длилось в течение 18751881 годов. Интерьеры Суздальского зала музея оформлены в 1890-х годах по проекту конструктора П. С. Бойцова. Оборудование и отделка читального зала музея произведены в 19111912 годах по проекту конструктора И. Е. Бондаренко. Музей раскрыл свои двери для гостей 27 мая 1883 года.