Как помог Китай в развитии географии?

Все то время, когда в Старой Греции и Риме, потом в христианской Европе и посреди мусульман, а также в Скандинавии люди знакомились с Землей как местом собственного обитания и пробовали выучить ее, существовал еще один центр географических знаний. Речь идет о Китае. В общем, европейский и китайский миры оставались изолированными, лишь равномерно раскрывая для себя друг друга. Но знаменито несколько дивно похожих представлений и способов исследования, которые, казалось бы, подразумевают наличие контактов, пусть не прямых и намеченных только пунктиром.

Для тех, кто погружен в исследование истории западного мира, главно иметь в виду, что начиная приблизительно со II в. до н. э. и вплоть до XV в. у китайского народа был самый высокий посреди иных народов Земли уровень познаний (Needham, 1963: 117). Китайские математики стали воспользоваться нулем и создали десятичную систему исчисления, которая была намного удобней шестидесятиричной, бытовавшей в Месопотамии и Египте. Десятичное исчисление заимствовали у индусов арабы около 800 г., но считают, что в Индию оно проникло из Китая.

Китайские философы отличались от древнегреческих в главном тем, что главное значение присваивали миру природы. Сообразно их учению, индивидуумы не персонализировались от природы, так как рассматривались как ее часть. Они опровергали божественную силу, предписывающую законы и создавшую Вселенную для человека по предопределенному плану. В Китае не считали, что после смерти жизнь длится в райских кущах либо на кругах ада; умершие поглощаются всепроникающим мирозданием, нераздельной долею которого и являются все индивиды. Конфуцианство учило такому виду жизни, при котором трения между членами сообщества сводились к минимуму, но оставалось сравнимо безразличным к развитию научного познания.

Чтоб проиллюстрировать эту необыкновенность, Джозеф Нидхэм приводит следующую притчу:

Во время собственного странствия на восток Конфуций повстречал 2-ух подростков, споривших меж собой, и спросил их о причине их спора. Один из их сказал: Я думаю, что восходящее Солнце поближе к нам, чем полуденное. Иной отвечал: А я считаю, что восходящее и заходящее Солнце дальше от нас, а полуденное поближе. 1-ый продолжил: Восходящее Солнце большое, как верх колесницы, а полуденное не больше тарелки. А то, что выглядит великим, обязано быть поближе к нам, то же, что наименьшим, далее от нас. Но второй парировал: Заходящее Солнце прохладное, а полуденное жаркое, а то, что жарче, то должно быть поближе к нам. Конфуций не смог разрешить их спор. Тогда оба мальчика засмеялись над ним и с презрением произнесли: И почему только люди считают Вас таким ученым? (Needham, Ling, 1959: 225226)

Громадная разница в ориентированности культуры старых греков и китайцев станет сразу же светлой, если попытаться представить, что сумел бы в этой ситуации ответить спорщикам Сократ. Но это совсем не значит, что китайцев не заинтересовывало то, что находилось вне обыкновенного для них мира. Работа в области географических знаний, проделанная китайцами, выглядит очень впечатляющей, желая она в большей мере характеризуется достижениями наблюдательного плана и практическими прибавлениями, чем выработкой теории.