Современникт нарекали Первую мировую войну " войной, которая положит конеу войнам"

1) Рвение к ослаблению государств-конкурентов в экономическом и военном развитии (так Англию не могла не тревожить стремительная промышленная экспансия и, основным образом, наращивание мощи военно-морского флота Германии)
2)Противоречия из-за колоний, сфер влияния и базаров сбыта.
3) Рвение разрешить с помощью войны внутренние проблемы.
4) Повсеместное усиление националистических настроений.
 
Предпосылки каждой страны-участницы:
Германия стремилась разгромить Великобританию, лишить её морского могущества и переделить французские, бельгийские и португальские колонии и утвердиться в богатых аравийских провинциях Турции, ослабить Россию, отторгнуть у нее польские губернии. Украину и Прибалтику, лишив её  природных границ по Балтийскому морю.
Австро-Венгрия рассчитывала пленить Сербию и Черногорию установить свою гегемонию на Балканах, отнять у России часть польских губерний.Турция при поддержке Германии претендовала на местность российского Закавказья.
Великобритания стремилась сохранить своё морское и колониальное могущество, разбить Германию как соперника на мировом рынке и пресечь её притязания на передел колоний. Не считая того, Великобритания рассчитывала на захват у Турции богатых нефтью Месопотамии и Палестины, на захват которых питала надежду и Германия.
Франция желала вернуть Эльзас и Лотарингию, отнятые у неё Германией в 1871 г, и завладеть Саарский бассейн.Россия вступила в войну с Германией и Австро-Венгрией, добиваясь свободного выхода черноморского флота через Босфор и Дарданеллы в Средиземное море, а также присоединия Галиции и нижнего течения Немана.
Поляки лицезрели в войне возможность воспроизведенья государства, разрушенного разделами XVII.Италия даже находясь в союзе с Австро-Венгрией, мечтала вернуть свои земли Трентино,Триест и Фиуме .Долго колебавшаяся меж Тройственного союза и Антантой Италия, в окончательном счете связала свою судьбу с Антантой и вел войну на её стороне из-за проникновения на Балканский полуостров.    
В течении трех лет войны Соединенные Штаты Америки занимали нейтральную позицию, наживаюсь на военных подставках обеим воюющим коалициям. США вступили в войну (апрель 1917 г), намеревался продиктовать ослабленным странам условия мира, обеспечивающие мировое господство южноамериканского империализма.