В XIX веке европейцы приложили много усилий для "открытия" (преодоления изоляции)

Несколько причин:

• Интерес к Китаю (империи Цин) был больше. До него было легче добраться по морю из английских и других колоний, он был больше и богаче. До Японии и добраться было труднее и уровень изоляции в основном государстве был выше.
• Опиумные войны. В первой четверти XIX века удалось наладить экспорт опиума в Китай из английских колоний в Индии. Эти военные конфликты (18940-1842 и 1856-1860) ослабили Китай, а до Стране восходящего солнца они не докатились. Продавать в нее опиум было бы труднее из-за географического фактора.
• Управление этих государств. В Стране восходящего солнца в 1868 начали реформы императора Муцухито, в итоге к 1905 году у страны были вполне европейские армия, флот, конституция, парламент, промышленность и даже победу в войне с Россией одержали. В Китае правила императрица Цы Си, она плохо вела муниципальные дела и на страну постоянно валились препядствия (опиумные войны, восстания тайпинов и боксеров).