По каким признакам можно еще до начала чтения творения представить какова

Обычно, главным показателем смысла является заглавие. Так, например, брав в руки "Войну и мир" ты теснее точно знаешь, о чем на данный момент будешь читать четыре громадные книжки.
Можно также обратиться к биографии творца, чтобы иметь представление о том, какие события отразились на его творчестве и как он это самое творчество создавал (извиняюсь за повтор)
Важным является жанр. Вряд ли вы встретите Бабушку Ягу в романе-эпопее, ведь этот персонаж обычно возникает в баснях