на прямой отмечены точки O, A и B так, что OA=

1) Если точка О лежит на отрезке АВ (то есть между точками А и В), глядите набросок 2.

В этом случае расстояние меж точками А и В равно сумме длин отрезков АО и ОВ:

12 + 9  =  21 (см) расстояние между А и В, если точка О лежит меж ними.

2) Если точка О не лежит меж точками А и В, глядите рис. 1.

Тогда расстояние меж точками А и В равно разнице длин отрезков АО и ОВ:

12 - 9  =  3 (см) расстояние между А и В, если точка О  НЕ лежит меж ними.

Рисунки отрезков:  http://bit.ly/2zWqAkS