Вобраз дзядьки Антося з праизведения дзядзька кухар Якуб колас

К ветхому козацкому полковнику Тарасу Бульбе приезжают после выпуска из Киевской академии два его отпрыска Остап и Андрий. Два дюжих молодца, здоровых и сильных лиц которых ещё не касалась бритва, смущены встречей с папой, подшучивающим над их одежкой недавнешних семинаристов. Старший, Остап, не выдерживает шуток отца: Хоть ты мне и батька, а как будешь смеяться, то, ей-господу, поколочу! И отец с сыном, заместо приветствия после давнешней отлучки, совершенно серьезно тузят друг друга тумаками. Бледная, тощая и добрая мама старается образумить бешеного собственного супруга, который теснее и сам останавливается, удовлетворенный, что испытал отпрыска. Бульба желает таким же образом поприветствовать и младшего, но того теснее обымает, обороняя от отца, мама.

По случаю приезда отпрыской Тарас Бульба созывает всех сотников и весь полковой чин и заявляет о своём решении послать Остапа и Андрия на Сечь, потому что нет лучшей науки для молодого козака, как Запорожская Сечь. При виде юный силы сыновей вспыхивает воинский дух и самого Тараса, и он решается ехать вместе с ними, чтоб представить их всем старым своим друзьям. Бедная мама всю ночь сидит над почивающими детками, не смыкая глаз, желая, чтоб ночь тянулась как можно длиннее. Её милых отпрыской берут от неё; берут для того, чтоб ей не узреть их никогда! С утра, после благословения, отчаявшуюся от пламенея мама еле отрывают от малышей и уносят в хату.



Оправившись от ран, Тарас великими средствами и опасностями принуждает жида Янкеля тайком переправить его в Варшаву, чтобы там попробовать купить Остапа. Тарас находится при ужасной казни отпрыска на городской площади. Ни один стон не вырывается под пытками из груди Остапа, лишь перед гибелью взывает: Батько! где ты! слышишь ли ты все это? Слышу! отвечает над толпой Тарас. Его кидаются ловить, но Тараса теснее и след простудился.

100 20 тыщ козаков, посреди которых и полк Тараса Бульбы, подымаются в поход против поляков. Даже сами козаки подмечают чрезмерную свирепость и жестокость Тараса по отношению к недругу. Так мстит он за смерть отпрыска. Разгромленный польский гетман Николай Потоцкий клятвенно присягает не наносить впредь никакой обиды козацкому воинству. Один только полковник Бульба не соглашается на такой мир, уверяя друзей, что прошенные ляхи не станут держать своего слова. И он уводит собственный полк. Сбывается его предсказание собравшись с силами, поляки предательски атакуют на козаков и разбивают их.

А Тарас гуляет по всей Польше со своим полком, продолжая мстить за смерть Остапа и товарищей собственных, безжалостно уничтожая все живое.

Пять полков под предводительством того самого Потоцкого настигают наконец полк Тараса, ставшего на отдых в ветхой развалившейся крепости на берегу Днестра. Четыре денька продолжается бой. Оставшиеся в живых козаки пробиваются, но останавливается ветхий атаман искать в травке свою люльку, и настигают его гайдуки. Стальными цепями привязывают Тараса к дубу, приколачивают гвоздями руки и раскладывают под ним костёр. Перед гибелью успевает Тарас кликнуть друзьям, чтоб опускались они к челнам, которые сверху лицезреет он, и уходили от погони по реке. И в последнюю страшную минутку думает старый атаман о друзьях, о будущих их победах, когда теснее не будет с ними старого Тараса.

Козаки уходят от погони, дружно гребут вёслами и говорят про собственного атамана.