Какие типы реакций отличительны для алканов?

Алканы реагируют только очень слабо с ионными или иными полярными веществами. Значения pKa всех алканов выше 50 и потому они фактически инертны по отношению к кислотам и основаниям. Эта инертность является источником термина парафинов. В сырой нефти молекулы алкана оставались химически постоянными в течение миллионов лет.

Однако окислительно-восстановительные реакции алканов, в частности с кислородом и галогенами, вероятны, поскольку атомы углерода находятся в сильно пониженном состоянии; в случае метана достигается минимально вероятное состояние окисления для углерода (-4). Реакция с кислородом приводит к сжиганию без какого-либо дыма; с галогенами - подмена. Не считая того, алканы ведут взаимодействие с определенными комплексами переходных металлов и связываются с ними.